Пролог
Прошел ровно год после затмения.
Год – с тех пор, как Лия и Ной исчезли, запечатав Бездну и остановив Темного.
Форст-Ривер снова жил… но лишь снаружи. Под этой хрупкой оболочкой покоя зрела новая буря.
Лето выдалось самым жарким за тридцать лет – неестественным, удушающим, будто само солнце пыталось выжечь следы Тьмы.
Мара и Илиас окончили школу. Она осталась – хранить город, он ушел – искать сестру и друга в Междумирье.
Хенк Пирс целый год рылся в архивах Хранителей и нашел два новых пророчества – о жертве с чистым сердцем и о сосуде Темного.
Тем временем в тени снова шевелились старые силы. Мэр Ричерс, впитавший силу павшего шерифа, собрал новый культ.
Тея, лишённая сил, начала новую жизнь в библиотеке, но именно там её вновь нашла магия – древняя, огненная, забытая.
И пока Мара чувствовала зов зверей, а Илиас – тьму собственной крови,
в самом сердце Междумирья Лия и Ной просыпались – изменённые, иные.
Свет и Тьма вернутся.
Но какой ценой на этот раз?..
ГЛАВА 1 – СЛЕД КРОВИ
Жара стояла такая, будто само солнце опустилось ближе к земле и забыло уйти.
Асфальт плавился, воздух дрожал, и город Форст-Ривер дышал как уставший зверь, которому не дали умереть. Прошел ровно год с того дня, когда затмение превратило небо в уголь, а людей – в свидетелей невозможного.
Теперь всё будто затихло. Только тишина эта была не мирной – настороженной.
Как будто мир затаил дыхание.
Илиас стоял у шоссе, за спиной пыль, впереди – бесконечная дорога.
Его мотоцикл пыхтел, будто разделял его усталость.
Он сменил три города за последние месяцы. В каждом – слухи, шёпот, следы культа, чей символ – чёрное солнце, нарисованное кровью.
Те, кто служил Темному, не исчезли после затмения. Они притаились. И Илиас был единственным, кто знал, что их нельзя оставлять в покое.
Он снял перчатку и провёл пальцем по шраму на запястье – след древнего ритуала.
С тех пор, как Лия и Ной пропали в Междумирье, его сила изменилась. Кровь кипела, когда рядом появлялось что-то нечистое.
Он стал чувствовать запах греха – металлический, как ржавое железо, приторный, как разложившийся мед.
Мотоцикл заглох у старого мотеля. На вывеске, выгоревшей от солнца, можно было разобрать лишь буквы “EL PARAI—”.
Ирония, подумал Илиас. Рай, в котором пахло бензином, потом и смертью.
Он вошёл внутрь. В углу сидел старик, глаза мутные, но внимательные. На шее – кулон в форме круга с тремя линиями. Знак культа.
Илиас сел напротив.
– Ты опоздал, – прохрипел старик. – Они уже нашли сосуд.
– Сосуд? – Илиас не отводил взгляда. – Говори.
– В горах, севернее. Тьма шевелится. Принесли жертву. Девушку.
– Им мало трёх, что уже погибли?
– Тьма всегда хочет больше, мальчик. – Старик усмехнулся и склонился ближе. – Ты ведь из рода Лирана? Я узнаю запах этой крови. Полукровка. Половина света, половина мрака.
Илиас достал нож. Лезвие сверкнуло.
– Тогда угадай, какая половина из них голоднее.
Старик не успел ответить – воздух содрогнулся. Что-то тёмное, бесформенное, вырвалось из его рта и расползлось по полу, как дым. Илиас метнулся вперёд, и серебряное лезвие вонзилось в грудь.
Крик сорвался, отозвался эхом где-то глубоко – в том месте, где между мирами тонкая грань.
Когда всё стихло, старик был мёртв, а из его тела вытекла не кровь – чёрная, густая смола.
Илиас вытер нож и прошептал:
– Теперь я ближе.
В это же время, в нескольких милях от города, Мара сидела на крыльце дома Хенка Пирса.
Деревянные ступени нагрелись, и даже воздух казался липким. Волки где-то в лесу выли, не по ночам, а днём – дурной знак.
Она проводила пальцем по ожогу на руке – след той ночи, когда пыталась спасти Илиаса.
С тех пор в ней что-то изменилось.
Теперь она слышала шёпот. Не голоса – мысли. Шероховатые, как дыхание зверя рядом с ухом.
