Глава первая
Дождь за окном был идеальным воплощением скуки. Он не лил стеной, а именно что моросил мелкий, назойливый, превращающий октябрьский день в грязную акварель. Капли лениво ползли по стеклу, и Мария Покровская следила за одной из них, пока та не слилась с другой и не исчезла за рамой. Офис, если это помещение с двумя столами, парой стульев и подержанным сейфом можно было так назвать, погрузился в унылую дремоту. Тишину нарушало лишь равномерное потрескивание старого процессора в компьютере и чавканье круассана.
– Ну и неделька, – голос Ани прозвучал громко в этой тишине. Она отложила журнал и облокотилась на свой стол, заваленный папками с резюме. Аня работала рекрутером и часто занималась делами здесь, спасаясь от офисного планктона. – Ни одного приличного кандидата, ни одного интересного заказа. Одна рутина. Уже даже за мужа-изменщика взялась бы, лишь бы повеселее.
Мария повернулась в кресле, скрип которого был таким же привычным звуком, как и шум за окном.
– Цени покой, Ань. В прошлый раз, когда было «весело», мы с тобой три часа прождали в засаде в подвале чужого дома, пахнущем кошачьим кормом.
– Ну, было же интересно! – Аня широко улыбнулась. – А потом тот мужчина, который следил за своей тещей. Помнишь? Мы думали, он параноик, а оказалось, бабушка тайком переписывала на себя его квартиру.
– И мы чуть не попали под статью за вторжение в частную жизнь, – сухо напомнила Мария, но в уголках ее губ дрогнула улыбка. Без Ани с ее безудержным оптимизмом и способностью находить приключения даже в отслеживании мусоровоза, жизнь была бы серой. Аня была ее противовесом. Где Мария видела риск и подвох, Аня находила азарт и возможность.
– Ладно, не будем о грустном, – махнула рукой Аня. – Чем занимаешься? Если, конечно, не очередной отчет о безрезультатном наблюдении.
– Как раз его и пишу, – Мария щелкнула по мышке, выводя монитор из спящего режима. На экране замер документ с заголовком «Отчет по наблюдению за объектом «Гроза» за период с 10.11 по 16.11». 1 Четыре дня. Никаких признаков измены. Клиентка недовольна, требует продолжения. Говорит, у нее «внутреннее чутье».
– А у меня внутреннее чутье подсказывает, что ее «Гроза» просто устал после работы и хочет спать, а не носиться по ночным клубам. Бедный мужчина.
– Ему не повезло с женой, а нам с клиенткой, – заключила Мария и снова уставилась в окно.
Она не жаловалась. Частный детектив профессия не для тех, кто жаждет ежедневной стрельбы и погонь. Девяносто процентов работы – это бумаги, ожидание и рутина. Но иногда, в такие вот дождливые дни, ей хотелось чего-то большего. Дела, которое заставит кровь бежать быстрее, а мозг работать на пределе. Загадки. Ее мысли прервал резкий, слишком громкий для этого тихого дня звонок домофона. Обе женщины вздрогнули и переглянулись.
– Наконец-то! – прошептала Аня с блеском в глазах. – Может, это тот муж с окровавленным топором?
– Перестань, – Мария нажала кнопку. – Слушаю.
– Мария Покровская? – голос в трубке был низким, напряженным. – Мне нужно с вами поговорить. Срочно.
– По какому вопросу?
– Моего брата убили.
Пауза повисла в воздухе, густая и звенящая. Даже Аня замерла, не в силах пошутить.
– Поднимайтесь, – коротко сказала Мария и отключила связь.
Она медленно поднялась с кресла, ее движения были теперь собранными, точными. Скука испарилась без следа, уступив место знакомому напряжению. В ее мире фраза «Моего брата убили» была куда более веским паролем, чем «окровавленный топор».
– Аня, прибери круассан. И включи чайник. Кажется, неделя перестала быть скучной.
Легкий стук в дверь прозвучал как выстрел в гробовой тишине. Трижды, четко, почти по-военному.
– Войдите, – отозвалась Мария, и ее голос прозвучал ровно и спокойно, контрастируя с внезапно заколотившимся сердцем.
