Я бежала по лесу, почти не глядя под
ноги. Некогда было. Тут главное — от стволов уворачиваться.
Сильвины росли кучно, но хотя бы их корни не лезли под ноги, а
ветки с серебристой листвой нависали где-то над моей головой. Так
что смотреть вниз или вверх мне не нужно. Радость-то какая!
Слой жесткой листвы пружинил под
ногами. Самострел легко стучал по спине. За пять дней он мне уже
надоел. Оттягивала бок сумка со снарядами. Сколько их там осталось?
Потратилась я в последние дни знатно.
Я сунула на мгновение руку в сумку:
пальцы прошлись по колбам, пересчитывая их. Альв побери живучесть
этой твари! Всего шесть штук в сумке, еще два в самостреле и
капсулы на поясе. Справлюсь ли я? Нет смысла гадать, я просто
должна это сделать. Попыток у меня больше нет, времени и так
оставалось в обрез.
Визг раздался совсем близко. Звук
неприятным эхом застучал внутри черепа. А эта тварь быстрее, чем я
думала! Сама виновата. Все-таки середина ночи — не самое лучшее
время, чтобы бегать от ночного хищника. Но мне выбирать не из
чего.
Я недовольно поджала губы, сорвала с
пояса капсулу снаряда и зашвырнула влево от себе. Шипящий взрыв,
несколько хлопков. Вспышки осветили ровные серебристые стволы
деревьев.
Не попала, конечно. Но хотя бы сбила
со следа. В составе смеси был горанский перец, он отлично отбивает
нюх. А мне бы отвлечь преследователя, но не сильно, чтобы и роль
приманки сыграть, и в лапы не попасться.
Я на полном ходу вкатилась в
ближайшие кусты и затаилась. Передышка. Останавливаться нельзя, но
я же не железная! Пятый день я бегаю по этим лесам, казалось,
каждую кочку знаю. И все ради того, чтобы выследить
одну-единственную тварь. Это только в романчиках алхимики грозно
смотрят из окна своей башни. А в реальности тот, кто сидит в башне,
это либо очень бесталанный алхимик, либо очень богатый — из тех,
кто мог заказать любые ингредиенты за любую цену. Моя семья вовсе
не бедствует, я бы даже сказала, мы влиятельны и состоятельны
дальше некуда. Княжеская семья все-таки. Вот только мне от этого
влияния полагается почти что ничего. Разве что собственная башня и
рабочий стол, и на том спасибо!
Когда-то у меня была возможность
стать как раз таким мастером, которому ингредиенты на золоченом
подносе приносят. Всего-то надо было выйти замуж. Всего-то за
выбранного мне еще в детстве жениха. И я бы вышла! Мне же
семнадцать было: и отца не ослушаешься, и возраст весьма
романтический. Да и жених, по слухам, был хорош собой и молод, из
такой же влиятельной семьи. Принц. Никаких мезальянсов! Да только
не судьба…
Тварь завыла, глядя на луну: Младшая
сестра уже показалась над лесом. А это был знак, что мне пора
двигаться. Я — алхимик, которого ноги кормят, а не репутация или
муж. Десять лет как пропал мой суженый — отцом выбранный. Но много
кто пропал в Рики Винданна в тот год: лились слезы и кровь. Альвы
перешли Штормовой перевал. Пока соседние государства и княжества
отрядили помощь, они выжгли на своем пути три города, один из них
Фрелси — вторую столицу Рики Винданна. Где-то там и сгинул мой
жених. Альвы никогда не брали пленных. Печалилась ли я? Да не
особо. Мы с ним даже знакомы не были.
Пора было действовать. Я подтянула к
себе самострел, поменяла снаряд в самостреле на колбы. Зеленоватая
жидкость внутри них тускло омывала алхимическое стекло. Зелье
должно было убавить скорости слишком прыткой твари. Ее было видно —
черная тень между серебристых стволов и крон сильвинов. Клацанье
курка мгновенно меня выдало, но это были мелочи. Тварь завизжала,
получив снарядами в морду.
Я вскочила на ноги, и гонка
продолжилась. Мое дыхание с хрипом вырывалось из горла. Тут уж не
до размышлений о женихе! Да и что жених? Десять лет прошло,
теперь-то меня эта вся мишура и не привлекала. Больше проблем, чем
преимуществ. А состояние я и сама себе сделаю вместе с именем. Ни
отца, ни жениха не нужно!
