Девушка очнулась от резкого и
болезненного удара в бок:
– Тинка вставай, не померла, значит
работать надо. Черви сами себя не утопят. Вставай, отец сильно на
тебя ругается.
Мальчишка стоял у топчана и смотрел
на девушку с негодованием. На вид ему было лет десять, худой и
грязный. Волосы неопрятно торчали во все стороны. Лицо чумазое с
паутинкой корост на губах. Одет в грязную грубую рубаху и
парусиновые штаны с заплатами. На ногах деревянные башмаки.
– Пошли работать, пока отец злой.
Потом напьётся, может и подобреет. – мальчишка уже более миролюбиво
объяснял суть вещей.
А девушка никак не могла взять в
толк, чего от неё хотят. Но осторожно слезла с топчана, сунула ноги
в деревянные башмаки, стоящие рядом и направилась вслед за
мальчишкой.
Идти долго не пришлось. Под одной
крышей находились несколько топчанов, стол и очаг, из которого
прямо внутрь струился дымок от тлеющих веток.
По дороге мальчик накинул на себя
грязный жилет из овчины и подал такой же девушке.
– Слушай, погоди, не беги я не
успеваю за тобой. И тяжело мне. Расскажи что со мной случилось? –
Тинка держалась руками за стены, но её всё равно сильно шатало из
стороны в сторону.
– Червяк тебя ударил. Думали - всё.
Отошла к Пресветлому. Но ты не померла. Только неделю провалялась.
А отец всё ругаеся "Если не померла - пусть работает".
Тем временем они вышли на улицу из
вонючей хибары. Все соседние дома были почти одинаковые. Серые,
старые покосившиеся и грязные. Крыши из чёрной соломы.
Тинка с мальчиком дошли до конца
улицы и повернули в поле.
– Я буду воду носить, а ты топи этих
тварей – наставлял мальчик.
– А как топить то?
– Всё забыла? Ох, на вот смотри –
при этих словах мальчик подхватил огромное, литров на десять
деревянное ведро и начал лить воду в нору.
Вода из норы выплеснулась обратно с
шипением.
– Не нравится гадам! А я вот вам ещё
добавлю – и он снова плеснул в нору водой.
– И долго так? – Тинка смотрела и
явно не понимала смысла работы.
– Пока все не передохнут – в ответ
мальчик подал ей ведро с остатками воды. А сам подхватил пустое и
отправился к небольшому ручью неподалёку.
Тинка осмотрелась. Поле всё в буграх
от нор, и конца его не видно. Да здесь хоть всю реку вылей - одно
мало будет. Между тем, из норы, которую заливал мальчик вода
обратно не выплескивалась.
Тяжело вздохнув, Тинка с трудом
подняла огромное ведро и направилась к следующей норе. Только
наклонилась, чтобы влить воды, как из норы вытянулся белый
полупрозрачный червь, толщиной с её руку, обвил её и затащил под
землю.
Она только и успела подумать что
застрянет. Под землёй было темно настолько, что разницы нет.
Закрыты глаза или открыты. Тинка развела руками, чтобы нащупать
стены, но руки ничего не касались.
– Забыла, что вы убогие – голос был
женским, а спустя мгновение пространство вокруг осветилось мягким
светом.
Источник его находился на хвосте
червяка в форме светящегося шара. Сам червяк был длинным, опирался
на изгиб хвоста и его морда находилась вровень с лицом Тинки. А
вокруг головы червя изливалось розовое свечение.
Стен самой пещеры Тинка увидеть не
могла. Остатки света рассеивались в темноте.
– Мы ждали тебя долго, так долго что
некоторые начали роптать. Но ты нашлась. – червяк говорил спокойно
и скорее радостно, а сияние вокруг его морды переливалось золотым и
розовым светом.
– А вы, это кто? – надо постараться
быть вежливой, может тогда и не убьют. Подумала девушка.
– Мы - Змеехранители священной
земли! Я - Змеемать – оказывается они ещё хуже червей,
они-змеи.
– Вы уверены что ждали именно меня?
– страх потихоньку уходил. И Тинка решила всё узнать подробнее.
– Это ведь ты выжила, после того,
как тебя Змеелоб ударил?
