ЧЕРНОВИК (кое-что, возможно, будет меняться и
тп)
- Отчего такая спешка? – спросила я, глядя на мальчишку, важно
ступавшего впереди.
Темноволосый, вихрастый, с курносым носом и щекой, перемазанной
то ли в золе, то ли в грязи, Джош был младшим сынишкой миссис Уолш,
державшей таверну на пересечении Сиреневой и Дождевой улиц. Я
чинила и стирала для его матушки белье. Но обычно на все про все
мне давали почти полные сутки. Днем привозили, утром забирали. А
тут, гляди-ка, понадобились и простыни, и пододеяльники с
наволочками, да посреди ночи!
- Сырое ведь еще, - попыталась в который раз объяснить, держа в
руках тяжелые корзины. – Просохнуть не успело. Им бы до утра
повисеть на свежем воздухе. Не станет же, право слово, твоя матушка
людей на мокрых простынях привечать?
- Ха! Про королевскую ярмарку слышала? – фыркнул Джош. – К нам
столько народу нынче заехало, камню упасть негде, так что мамаша
расщедриться решила на мага. Он-то бельишко и подсушит, - снизошел
до объяснений сорванец и ускорил шаг.
Ага. Значит, на бытового мага у нее деньги есть, а как мне за
работу заплатить, так жди, Джейн, подумала я недовольно. Нет. Это
надо прекращать. Сегодня же поговорю с ней о деньгах. Или пусть
платит, или пусть сама стирает свое белье, решила для себя.
- Может, поможешь с корзиной? – предложила мальчику. – Мне одной
тяжело. А так пойдем быстрее.
- Вот еще. Твоя работа, тебе и выполнять, - ответил Джош и почти
побежал, первым миновав узкую арку, отделявшую Вдовий переулок от
улочки Серебряного ключа – неприятного и темного места, где почти
никогда не горели фонари.
- Эй! – позвала я мальчишку и всего на секунду остановилась за
аркой, чтобы перевести дыхание. Поставила корзины и отерла лоб,
поглядев вслед убегающему ребенку.
А ведь мог бы и помочь, подумала устало, провожая взглядом
Джоша. Затем быстро огляделась поежившись.
Дома вокруг стояли мрачные, черные. Ни в одном окне не горит
свет. И только дальше на перекрестке, виднеется тусклый фонарь,
похожий на огарок свечи. Прямо за ним, по прямой, до таверны миссис
Уолш идти останется всего ничего.
Я вздохнула, подняла корзины и только сделала шаг, как темнота
впереди ожила и выпустила высокого, широкоплечего мужчину, одетого
в рабочий костюм. Он застыл, глядя на меня, а я поспешила пройти
мимо, не понимая, как раньше не заметила его? Вот только уйти мне
не позволили. Второй незнакомец, коренастый, в потрепанном костюме
и высоком цилиндре, преградил путь, расставив в стороны руки.
- Доброй ночи, прекрасная леди, - произнес он сиплым, каркающим
голосом.
Я мысленно сжалась и бросила взгляд в сторону перекрестка,
надеясь увидеть Джоша. Но мальчишки и след простыл.
- Позвольте пройти? – сделала я попытку, надеясь проскользнуть
мимо длинных рук.
- Куда это мы так торопимся? – спросил первый незнакомец. Он
зашел ко мне со спины, преграждая путь к отступлению. Затем
приблизился, оставив между нами расстояние вытянутой руки.
Я подобралась, не позволяя панике овладеть собой. Заглянула в
лицо мужчины напротив и мне очень не понравилось то, что я увидела.
Глаза незнакомца опасно блестели, рот растянулся в отталкивающей
улыбке. На меня пахнуло пивом и дешевым табаком, а еще нечищеными
зубами и потом.
- Господа, - мне удалось заставить голос не дрожать, - я
тороплюсь. Там на перекрестке меня ждут, - солгала, честно глядя в
глаза обладателю цилиндра.
- Ждут? Ну так подождут еще, - ответил мужчина и шагнул ко мне,
с явным намерением схватить.
Я поняла: шутки закончились и метнулась в сторону, надеясь
убежать. Да не тут-то было. Второй мерзавец прыгнул на меня, да так
проворно, что я едва не угодила ему в лапы.
Бросив корзины, ринулась бежать в сторону фонаря. По крайней
мере, там до таверны рукой подать. Там люди! Мне помогут!
