– Ну же, давай. Еще чуть-чуть!
Дорогой, ну постарайся. Давай еще… еще толчок!
– Когда ты так говоришь, Вивьена, у
меня возникают неуместные ассоциации.
Я лишь отмахнулась от императора.
Лично я могла думать исключительно об этом чуде, проклевывающемся
сквозь серую скорлупу.
Пришло время: раах решил вылупиться.
И теперь толкался изнутри, распуская по скорлупе все больше трещин.
Еще один толчок – и я вижу маленький черный клювик! Затаила
дыхание, наблюдая, как с очередным ударом вслед за клювиком
просачивается узкая, черная головка. А потом все яйцо покрылось
трещинами и рассыпалось. Встряхнувшись, раах расправил крылья. Я
закусила губу, не зная, как себя вести, но не желая спугнуть малыша
излишними восторгами.
Он оказался совсем маленьким:
сантиметров тридцать в длину, если не считать длинный хвост из трех
перьев. Узкая мордочка, желтые глазки-бусинки. Сам весь черный,
изящный. А на концах перьев клубится тьма! Хвост еще где-то с
середины начинает расплываться, терять очертания и дальше тянется
подрагивающими клубами тьмы. Крылья – каждое размером с самого
рааха – тоже растекаются на концах. Магия колышется, подрагивает в
беспрерывном движении.
Взгляд рааха встречается с моим.
Малыш наклоняет голову, издает странный звук, похожий на «курлык»,
взмахивает крыльями… и бросается ко мне. Все, что я успеваю, это
выставить руки перед собой, чтобы подхватить рааха. Даже в голову
не приходит защититься от него. Он и не нападает. Прижимается ко
мне и давай тереться о живот.
– Кажется… он принял тебя за свою
маму, – раздается ошалелое над ухом. Когда раах то ли прыгнул, то
ли подлетел, скорее всего, и то, и другое, Эроан весь подобрался,
готовый защищать меня, если понадобится.
– Наверное, это нормально? –
предположила я, поглаживая малыша. – Раахи вылупляются в гнездах,
где за ними присматривают родители. Вот он и решил, что раз я
рядом, когда он вылупился, значит, мама.
Раах млел от моих прикосновений. Я
чесала его щечки, макушку, длинную шею. Тихонько приговаривала:
– Какой ты красивый у меня. Как
большой, какой сильный.
Кажется, мой голос ему тоже
нравился. Возможно, раах слышал меня сквозь скорлупу и
подсознательно чувствовал, что это я, которую он выбрал себе для
защиты.
– Кушать будешь?
Раах встрепенулся. Поднял голову,
посмотрел на меня.
Эроан достал из кармана заранее
заготовленные кристаллы. О раахах нам известно не так много, но чем
они питаются – знаем. Как создания, сотканные магией, они едят
магию! Причем темным раахам нужна темная магия. А значит, ни я, ни
даже Эроан не можем покормить малыша. Для этого заготовили
кристаллы-накопители, а Даррэн залил в них свою магию – тьму с
небольшой примесью ветра. Он единственный в нашем окружении, у кого
тьма похожа по чистоте на магию самих фениксов.
Эроан протянул ладонь с тремя
кристаллами, предлагая их рааху. Тот насторожился, кося глазом, но
не спеша принимать угощение.
– Вероятно, магия крови отпугивает
его, – заметил Эроан. – Лучше будет, если ты покормишь рааха.
– Возможно. А может, и нет. Милый, –
я погладила рааха. – Знакомься, это Эроан. Грозный император,
обладатель проклятой магии. Но он не собирается тебе навредить.
Сейчас Эроан всего лишь хочет тебя покормить. Позволишь ему?
– Полагаешь, он тебя понимает?
Я пожала плечами. Раах что-то
курлыкнул и… повернулся к Эроану попой.
Хм… По крайней мере, я
попыталась.
Лицо Эроана нужно было видеть! Таким
оскорбленным и в то же время растерянным он еще не выглядел.
– Малышу нужно привыкнуть. Он еще в
яйце испытал чувство опасности. Прежде чем доверится кому-то еще,
этот кто-то должен доказать, что достоин доверия. – Поймав
задумчивый взгляд Эроана, я взяла у него кристаллы. Присела на
диван и принялась кормить малыша. Тот сразу оживился, потянулся к
первому кристаллу. Приложил клювик к поверхности, раз – и кристалл
посветлел, становясь прозрачным. Раах впитал в себя темную магию.
Та же участь постигла остальные кристаллы. Последний, шестой, раах
трогать не стал. Покрутился у меня на коленях и уютно устроился,
будто в гнезде.
