Алиша
— Ты почему никогда не отвечаешь на
звонки? — Меган едва не набрасывается на меня, стоит только
переступить порог дома. Я даже не успеваю расстегнуть верхнюю
пуговицу пальто и стянуть шарф.
Мы, конечно, подруги и даже какие-то
очень дальние родственницы, но обычно она не требует перед ней
отчитываться и нормально относится к тому, что когда я задерживаюсь
в университете, то отключаю звук на телефоне.
— Я увидела твои пропущенные уже в
машине и решила, что все равно возвращаюсь в поместье. Двадцать
пять звонков, Мег, у нас что, пожар?
— Хуже, Алиша! Приехал старший сын дяди
Кирана.
— Тот самый?! — вырывается у меня.
— Да, и сегодня они с Августом будут
сражаться за место альфы!
Если до этого мои глаза были не как
блюдца из старинного сервиза тетушки Сесиль, то по ощущениям сейчас
стали. Клянусь предками!
— Именно поэтому я тебе звонила.
Пойдем, — она хватает меня за руку и тянет обратно на улицу, в
морозный вечер, — иначе все пропустим.
Мне не нужно объяснять, куда идти.
Место для советов — деревянный павильон в сердце нашего волчьего
поселения. Если бы я выбрала главную дорогу, то не могла бы не
заметить, что там собралась вся стая, но я по привычке свернула на
короткую, ведущую к особняку Прайеров, в котором жила большую часть
своей жизни.
Я действую по инерции, бегу сломя
голову за подругой, но где-то на середине пути, к счастью, эта
самая голова включается.
— Меган, ты что-то путаешь. Он не может
сражаться с Августом, еще целых пять месяцев до традиционных боев с
альфой.
— Так было раньше, Али. До того, как
дядю Кирана выперли из Совета старейшин за обман. Теперь Доминик
Экрот новый старейшина, и он переписал почти все законы. По ним
Августу нужно подтвердить свое право на место альфы Черной долины,
сражаясь с новообретенным братом.
Это заставило меня снова ускориться, и
последнюю сотню метров до павильона советов мы буквально пробежали.
Хорошо, что сегодня я надела кроссовки, иначе могла бы растянуться
на заледеневших дорожках, припорошенных снегом. Никакая волчья
грация не помогла бы. Правда, перекинься я в волчицу, смогла бы
добежать туда в мгновение.
Ох, не о том ты думаешь, Али! Совсем не
о том!
— Август справится, — говорю я, изрядно
запыхавшись. Говорю уверенно, потому что я не из тех, кто паникует.
— Он же альфа. Я о том, что альфой стать непросто, а он очень долго
к этому шел. Зачем переживать раньше времени?
— Затем, что его противник — чемпион
Волчьего ринга, — почти рычит Мег.
— Волчий ринг?
— Бои без правил для вервольфов.
Нелегальные. Запрещенные.
Испугаться или удивиться я не успеваю:
мы вбегаем в широко раскрытые двери и врезаемся в распаленную,
многоголосую толпу остальных жителей долины. Кажется, здесь
собрались действительно все. Даже те, кто давно перебрался в
Крайтон. Ну еще бы! Появился вервольф, претендующий на место альфы,
а это практически дворцовый переворот. Потому что каждая волчья
стая — это маленькое королевство! А в случае Черной долины совсем
не маленькая: наша стая самая многочисленная и владеет огромной
территорией.
Альфа владеет.
И его место хочет занять какой-то…
Криминальный авторитет?! Кем еще может быть чемпион боев без
правил?
Август — мой кузен. Наши матери были
родными сестрами, поэтому я знаю его почти с детства. Скажем так,
он не без недостатков, и мне известно, что некоторые только
обрадуются его поражению. Но он наш альфа, тот, кого мы знаем. И
совершенно другое дело, если его место займет чужак.
Нам удается протиснуться вперед, чтобы
можно было рассмотреть хоть что-либо. Для волчицы у меня совсем
небольшой рост, поэтому я всегда в первых рядах и в гуще
событий.
— Где вы были? — интересуется Тая,
сестра-близнец Меган, когда я оказываюсь рядом с ней.
