Пролог
Они уже пару часов гнали самочку по
горам. Не то чтобы четверым молодым и азартным самцам было никак не
настигнуть беглянку. Просто стало жутко интересно, куда так
стремится эта вкусно пахнущая кошечка? И почему не пытается
перекидываться? Хотя надо признать, что и в человеческой форме она
весьма быстра и проворна. Но уйти от вставших на след альфа-самцов?
Смешно… Только не такой слабенькой самочке.
О том, что девочка прекрасно чует
погоню за собой, ясно говорил запах страха и паники, щедро
оставляемый ею. А он вёл лучше всякого другого следа. И пусть она
не в течке, но оставить без внимания свободную самку на ничейной
земле? Невозможно! Лиам только не мог понять, почему и остальные
парни так среагировали на запах девчонки? С ним-то всё понятно —
тоже кошачья разновидность. Правда, так и не разобрал, к какой
относится девушка. Пумой она точно не пахла. Может, рысь из
уничтоженного клана? Они самые мелкие. Хотя чёрной масти ему ещё не
доводилось встречать.
Но почему на неё сделали стойку и
два волка с лисом?! Нет, межвидовые связи не запрещались, но всё же
встречались достаточно редко, поскольку самка своего вида всегда
пахнет притягательнее. Да и проще так: не приходится подстраиваться
под разное мировоззрение и законы поведения. Мысли вновь вернулись
к самочке. Такая сладкая… Её запах так и катался на языке, словно
изысканный десерт. Интересно, а на вкус? Хотя не факт, что у него
получится попробовать. Эх, если бы наглые волки на неё не
среагировали тоже! Соперничать с ними могли только более крупные
хищники из кошачьих, но ни тигров, ни львов, ни ягуаров поблизости
не было — не совсем их ареал. Медведи, конечно, сильнее, но на
больших расстояниях в скорости они проиграли бы. Да и их не
наблюдалось. Лис тоже не соперник (ну да он и сам так считал,
просто пошёл за компанию).
Самый сильный из волков — Ральф.
Высокий, мощный, опасный, от него хотелось держаться подальше. Вот
уж кто изначально явный претендент на освободившуюся территорию. И
хоть альфы их стай и кланов послали сюда сыновей попытаться
закрепить за собой лакомый кусочек, они все, встретившись,
прекрасно поняли, за кем она останется. Даже Николас, второй волк,
не рискнул оспаривать право сильнейшего у Ральфа.
Такое нечасто, но случалось — когда
в семье главного Альфы клана или стаи рождался не один
потенциальный лидер, наследник, а больше. Трое — почти никогда, но
двое бывало. Что с ними и произошло: вторые и третьи сыновья
Вожаков родились альфами и сейчас, возмужав, являлись угрозой
наследникам. А внутренней войны не хотел никто. Это был их шанс —
захватить ничейную теперь землю и создать новый клан. Так они
думали, пока не пересеклись в небольшом городе, Туин-Фолсе. Но при
встрече сразу стало ясно, что претендент тут один. Слишком ярко
выражена мощь Альфы у Ральфа, слишком подавляла. Лиам раньше думал,
что настолько сильными бывают только альфы(1) среди кошачьих. А
самоубийцей никто из парней не являлся. В конце концов, мир
большой, где-нибудь да найдут место по душе. Теперь они достаточно
взрослые, чтобы начать искать свой путь.
Конечно, такой случай, как сейчас,
был редкостью — местный клан рысей кому-то настолько насолил, что
для их устранения наняли профессионалов. То ли сами не могли
справиться, то ли не хотели быть узнанными. И задуманное удалось.
Клан вырезали почти подчистую. Кто-то смог-таки дозвониться за
помощью, но она прибыла поздно.
После опознания всех трупов
выяснилось, что из тех, кто точно находился городе, не хватает трёх
женщин, шестерых подростков и двух мужчин — старого отца правой
руки Альфы клана и младшего сына того же Альфы (насчёт остальных
необнаруженных — те, скорее всего, были в отъезде, но из огромного
клана в городе отсутствовало не больше тысячи оборотней). И если
насчёт старика всё ясно — наверняка уводил выживших в леса, то
почему в бою не участвовал молодой рысь, пусть и бета, непонятно.
Хотя ходили недавно слухи, что парень куда-то пропал незадолго до
нападения.
