Книга вторая
Пролог
Ночную тишину разорвал протяжный
механический гудок. Гремя колёсами на стыках рельс, паровоз тянул
за со собой присыпанный сажей состав, с шипением выпуская белесые
клубы.
Тёмный лес по бокам железной дороги
мелькал за грязными окнами, а от покачивания пола клонило в сон.
Пассажиры захлопывали ставни – напавший на Империю осенний холод
врывался в купе, размётывая бумаги, забираясь под одежду. Первый
вагон, приставленный на последней станции, терялся в мареве пара и
жирной чёрной саже с мелкими крошками угля.
Покачиваясь на рельсах, «Молния»
стремительно неслась вперёд, совершая свой первый рейс из Нойланда
на востоке, искусственно орошаемой части пустыни Ашэра, к центру
Южных провинций.
Салазар Кроу распахнул глаза.
Деревянные стены, жёсткая полка, тяжёлые кандалы – вот и весь
комфорт, предоставленный богатому наследнику фамилии Кроу, а теперь
– проклятому эше’райх, обвинённому в правлении кровавым культом
воронов.
Сквозь маленькое окно за спиной
мага-механика проникал ослепительно яркий лунный свет, изредка
проступающий через серую вату пара, прочно обосновавшегося
снаружи.
Кроме Салазара в вагоне был ещё один
человек. Спутанные тёмные волосы Серого Лиса схватила свежая корка
засохшей крови – напоследок при погрузке заключённых, стражи
позволили себе лишнего. Кроу не знал, были ли у них причины на
самом деле невзлюбить Алистера Фланнагана, или же служаки просто
вымещали злость.
Серые глаза сверкнули из-под
приоткрытых век.
– Не спишь? – голос бывшего
начальника безопасности Академии Высокого Волшебства звучал тихо,
но Кроу хватило и этого.
– И тебе не советую, – буркнул он в
ответ, приподнимая пристёгнутые к длинной вертикальной трубе
иридиевые наручники. – Поезд скоро прибудет.
Серый Лис лишь скупо улыбнулся.
– По крайней мере, – продолжил
Салазар, – у нас есть время до рассвета. Потом уже станет
поздно.
– Планируешь сбежать? – хмыкнул
Алистер, красноречиво гремя такими же кандалами. – И как, если не
секрет?
Кроу пожал плечами. Вагон ощутимо
подпрыгнул, заставляя высокого мужчину удариться о жёсткий
лежак.
– Меня лишили магии, но не мозгов, –
ядовито огрызнулся он, оглядывая трубу. – Боги, и что Оливия в тебе
нашла? Ты же туп, как пробка. Чертов солдафон, – его губы
презрительно скривились. – Нет бы, найти нормального парня...
– Как Кнехт? – горько хмыкнул Серый
Лис.
– Когда я доберусь до швицеррца,
видит Аш’схан, разделаю ублюдка на такие мелкие дольки, что никакое
протезирование уже не соберёт эту тварь воедино.
В вагоне повисло угнетённое молчание.
Послышался кашель конвойного, играющего с напарником в кости –
Салазар уже научился распознавать их по этому кашлю. В чем-то
молодых гвардейцев было даже жаль – в отличие от узников, они
сидели снаружи, глотая сажу и копоть.
– Это твой бог? – подал голос
Алистер, нарушая повисшее молчание.
Подняв голову, Кроу кивнул в
ответ.
– Как так получается, что ты –
эше’райх, а Оливия – человек? – задал очередной вопрос Лис.
– Я занял тело её настоящего брата, –
пожал плечами мужчина. – Долгая и запутанная история.
– Так мы вроде бы и не торопимся, –
коротко хохотнул Алистер, снова бряцая наручниками.
– Когда-нибудь, я расскажу её, –
кивнул Салазар, закрывая глаза.
Единение. Магический процесс, когда
тело человека обращается в тело эше’райх. Он долго не тренировал
его, пока Лив не вздумала ехать в проклятую академию. Что ей
дома-то не сиделось? Не эта глупая выходка – все оставалось бы
нормально...
Так, спокойно. Единение не терпит
нервов. Дышим ровно, глубоко.
Холод медленно растёкся по телу,
зарождаясь в груди – энергетическое ядро, ждавшее своего часа,
вспыхнуло, рассыпая по жилам магию. Весь мир ею наполнен, но только
они – презренные пепельные – могут черпать из источника.
