— Ваше Величество, какая неожиданная радость! — Высокий смуглый
брюнет низко поклонился даме, скрывающей лицо под надвинутым
капюшоном. — Добро пожаловать в Северную цитадель. Его высочество
будет счастлив.
Лота, королева Кальвара, недовольно
огляделась, зябко кутаясь в алый бархатный плащ. Рыжий свет факелов
метался по влажным от сырости плитам посадочной площадки на крыше
крепости. Верды, разгоряченные полетом, фыркали и беспокойно рвали
узду из рук сдерживающих их слуг.
— Тебе все приятно и радостно, Рей,
— проворчала королева и небрежно махнула телохранителям, чтобы
держались не слишком близко. — Я не к сыну приехала.
Не выказывая удивления, полудемон
Рей дан’Лирр, лорд-хранитель северной границы, еще раз поклонился и
указал важной гостье на небольшую башенку.
— Прошу вниз, моя государыня.
В полупустом неуютном помещении,
которое Рей использовал в качестве кабинета, королева порывистым
движением стянула плащ и подошла к пылающему камину, чтобы согреть
озябшие пальцы. Отблески пламени заиграли на красных, словно рубин,
волосах, убранных в высокую прическу. На лице с довольно грубыми
чертами читались досада и утомление.
Отделавшись от сопровождающей
высокую гостью охраны, мужчина оставил и официальный тон.
— Зачем пожаловала, королева моей
души?
Женщина бросила на собеседника
пытливый взгляд из-под тяжелых век.
— Ты слышал о смерти Эрвэ ди’Ангеса?
Эти негодяи из Королевского совета выбрали нового главу. Теперь
всем в стране заправляют те, от кого я пытаюсь избавиться, с тех
пор как правлю единолично.
— Да, три года ты выкорчевывала
оставшихся в живых сторонников покойного супруга. Во все лезла
сама. И вот результат: будешь плясать по их указке! — Глядя на
красивое лицо Рея, никто не сказал бы, что он расстроен. Скорее,
доволен. Королева это заметила и досадливо поджала губы. Словно не
замечая ее реакции, мужчина жестко добавил: — А все потому, что не
слушала моих советов. Ну что? Довольна теперь, Лота?
Та лишь вздохнула и тяжело
опустилась в одно из кресел у камина. Рей услужливо втиснул в ее
руку наполненный бокал и устроился напротив, вытянув длинные ноги к
огню.
— Они требуют, чтобы я перестала
прятать сына. Пока был жив Эммит, наследником никто не
интересовался. Мужу было безразлично, где он. Остальным я давала
понять, что мальчик болен или слаб… А сейчас, боюсь, мне не усидеть
на троне, если Лерианн останется жив.
— Так ты явилась просить меня
отаком одолжении? — протянул Рей. Задумчивая
улыбка изогнула его тонкие губы.
Королева ответила встревоженным
взглядом и чуть не раздавила хрупкий бокал.
Рей поднялся и прошелся по кабинету.
У входа замер, прислушиваясь. По двери пробежала светлая сеточка
заклинания тишины. Затем мужчина вернулся на свое место и спросил
серьезно:
— И чего ты этим добьешься? Если
Лерианн внезапно сорвется со скалы или упадет с лестницы — виновата
ты или нет, но подумают на тебя. А на ком уже висит подозрение в
том взрыве, что угробил твоего муженька, а заодно и половину знати
Кальвара? Тебе одной это было выгодно. Ты хочешь бунта? Лучше
обвини сына в измене и брось в тюрьму. Но сделай это публично,
чтобы все видели. Пусть ни у кого не останется сомнений, что он
злоумышляет против тебя и короны.
Лота оживилась, на бледные щеки даже
вернулся румянец.
— Хорошо бы. Но как это
организовать?
— Дай подумать. — Рей снова вскочил
и зашагал по комнате, в задумчивости ероша длинные темные волосы. —
Нужно что-то максимально публичное и длящееся достаточно долго,
чтобы мы спокойно выбрали удобный момент. А если нужно — повторили.
— Его черные глаза вдруг загорелись: — Отбор невест! Для
Лерианна!
До этих слов королева слушала с
полным одобрением, но тут нахмурилась, а рот вытянулся жесткой
линией.
