Глава 1. Город под снегом
Челябинск встречал февральское утро 2030 года так же сурово, как встречал зимы уже триста лет подряд – белым безмолвием, скрипом снега под ногами и морозным дыханием, которое превращалось в пар раньше, чем успевало вылететь изо рта. Но в этом году что-то было не так.
Четырнадцатилетний Алексей Волков стоял у окна своей комнаты на седьмом этаже и смотрел на город, укутанный снегом. Внизу, словно светящиеся жуки, ползали по улицам новые электрокары с бесшумными двигателями. На крышах соседних домов мигали красные огоньки – сигналы для летающих дронов-доставщиков, которые уже стали привычной частью городского пейзажа. Но взгляд Алексея был прикован не к этим чудесам техники.
Он смотрел на дальний горизонт, туда, где семнадцать лет назад с неба упал челябинский метеорит.
– Алеша, завтрак! – донесся из кухни голос мамы.
– Иду! – крикнул он, но не двинулся с места.
В городе ходили слухи. Всегда ходили, с тех самых пор, как в 2013 году небо над Челябинском осветилось ярче солнца, а потом прогремел взрыв, от которого разлетелись стекла в тысячах окон. Говорили, что метеорит был не простым. Что в том месте, где упали его осколки, иногда по ночам видят странные огни. Что животные обходят те места стороной. Что некоторые люди, подобравшие небольшие осколки, стали… другими.
Алексей потянулся к браслету на своей руке – простому, казалось бы, кожаному браслету с небольшим тёмным камешком. Этот камешек дедушка называл "подарком с неба" и подарил внуку на день рождения. "Особенный камень, – говорил дед, подмигивая. – От самой звезды, что упала к нам в гости".
В последние недели браслет вел себя странно. Иногда камешек тускло светился, особенно по ночам. А три дня назад, когда Алексей проходил мимо заброшенного завода на окраине города, браслет вдруг стал теплым, почти горячим. И тогда он впервые услышал это – тихий шепот на непонятном языке, который, казалось, доносился откуда-то изнутри.
– Алексей Дмитриевич Волков! – Мамин голос стал строже. – Немедленно к столу, иначе опоздаешь в школу!
Алексей вздохнул и отошел от окна. На стекле остался туманный отпечаток его дыхания, который тут же начал покрываться морозными узорами. Но если бы он остался у окна еще на минуту, то заметил бы странную вещь – узоры на стекле складывались не в обычные морозные кристаллы, а в нечто, очень похожее на древние письмена.
Школа № 17 была одной из самых современных в городе. Голографические доски в классах, умные парты, которые подстраивались под рост каждого ученика, и даже роботы-уборщики, которые бесшумно скользили по коридорам. Но больше всего Алексею нравилась не техника, а старое здание рядом – бывший детский клуб, который теперь служил складом для школы.
Именно туда он направился, когда закончились уроки. У входа в старое здание его уже ждали трое его лучших друзей.
Илья Сафонов, веснушчатый парень его возраста, возился с каким-то самодельным прибором, который больше напоминал помесь радио с металлоискателем.
– Привет, Лёха! – махнул он рукой. – Смотри, что я собрал! Это детектор электромагнитных аномалий. Если в городе действительно что-то происходит, он это засечет!
Рядом с Ильей стоял Ваня Белов – самый высокий из их компании, молчаливый парень с серьезными глазами. В руках он держал старую потертую тетрадь.
– Дед вчера дал мне это, – сказал Ваня своим тихим голосом. – Говорит, записи о метеорите. О том, что он видел тогда.
Четвертым их другом была Надя Крылова, самая младшая в компании – ей было всего двенадцать, но она умела чувствовать людей так, как никто другой. Сейчас она хмуро смотрела на заснеженный школьный двор.
– Что-то не так, – тихо сказала она. – Я чувствую… как будто город встревожен. Как будто он чего-то ждет.
