До конца контракта оставалось меньше
месяца, и ректор Рэйвен Уоллсворт с каждым днём становился всё
мрачнее. Возле его кабинета и профессора, и студенты ходили на
цыпочках, опасаясь лишний раз попасть под горячую руку. Получить
огненным шаром под зад желающих не находилось. Профессор Миллиган,
молодящаяся сушёная вобла, очень долго не могла прийти в себя после
того, как ректор насквозь прожёг её мантию, а её седой парик
распался на волоски, оголив сверкающий под светом свечей череп. А
бедная женщина всего-то и поинтересовалась, когда подпишут её
заявление на отпуск. Теперь он был ей обеспечен: две недели лежания
в кровати и приёма успокоительной настойки.
Развернув свиток, ректор пробежался
по нему глазами, нахмурился, заставил бумагу взлететь и
указательным пальцем направил на неё струю огня. Треклятая писулька
и не подумала воспламениться. Рэйвен выругался сквозь зубы и убрал
послание подальше. Долго игнорировать его не получится, но пока
хотя бы ненадолго о нём можно было и забыть.
Месяц… Нет, осталось меньше месяца,
до того, как… А вот об этом Рэйвен Уоллсворт предпочитал не думать.
Надев чёрный плащ поверх строгого тёмно-синего костюма с золотыми
пуговицами, ректор открыл широкое окно, запрыгнул на подоконник и
скрылся в ночи. И только одинокий крик ворона возвестил о том, что
Академия по-прежнему под защитой могущественного демона.
А в это самое время в одной из
комнат женской половины три студентки, одетые лишь в длинные ночные
сорочки, склонили свои головы над древним фолиантом, стащенным из
комнаты самой профессора Миллиган. И ведь не нарочно украли… Ладно,
одолжили. Обычно старуха прятала все свои самые ценные книги в
шкафу под тройной магической защитой. Однако на этот раз отчего-то
оставила такую важную вещицу на столике у окна. Сильвия, та самая
студентка, что и уволокла фолиант, не смогла удержаться и забрала
его с собой после того, как отдала профессору рефераты своей
группы.
– Зачем ты его украла? – спросила
подругу Элис, сдув с глаз каштановую чёлку.
– Не знаю!.. – Сильвия чуть не
плакала. Как всегда, когда нервничала, она закусила кончик своей
рыжей косы.
– Так давайте узнаем! – Хлоя,
пухленькая блондинка с милыми кудряшками и россыпью веснушек на
щеках и носу, беспокойство соседок по комнате не разделяла. –
Открывай!
– Сама открывай! – тут же отозвались
подруги.
– Ну, ладно…
Однако делать ничего не пришлось,
потому что книга вдруг сама распахнулась, обдав девушек россыпью
серебристых искр, и буквы золотом побежали по страницам, чуть
появившись тут же исчезали.
– Ворон падёт, и дева придёт, –
начала вслух читать Хлоя, едва поспевая за словами, – беду
принесёт, но всех вас спасёт.
Едва она дошла до точки, как фолиант
захлопнулся, взлетел в воздух, окутался серебряным сиянием и
растаял.
– Что это было? – первой опомнилась
Сильвия.
– Не знаю, – Элис обняла себя руками
– внезапно в комнате стало холодно. – Это ведь про нашего ректора,
да? А о какой деве шла речь?
Ответа не было ни у кого, и
студентки справедливо рассудили, что пора бы и спасть ложиться. А о
фолианте и непонятных словах они решили и вовсе позабыть.
Облетев всю территорию Академии,
Рэйвен уже собрался возвращаться к себе в кабинет, как заметил, что
в лесу неподалёку от западной границы что-то мерцало. В том месте
ничего подобного не должно было быть, а значит, кто-то пытался
проникнуть сюда без разрешения. И вряд ли это кто-то простой.
Обычные птицы не могли летать с
такой скоростью, но Рэйвен был не простым Вороном, к тому же
тысячелетним, а потому добрался до границы в мгновение ока.
Подозрения подтвердились: на Академию пытались напасть. И не
кто-нибудь, а такие же демоны, как и он сам, разве что рангом ниже.
При обычных обстоятельствах он с лёгкостью раскидал бы их, но не
сейчас – их было слишком много. И всё же Рэйвен никогда не
отступал, даже когда силы были не равны. К тому же до конца
контракта оставалось меньше месяца.
