Глава 1.
«И жили они долго и счастливо!» – так заканчиваются обычно сказки, а эта началась. Можно сказать, нам наконец-то повезло. «Нам» – это мне и маме. «Ежик, друг у друга есть только мы», – часто говорила она. Но это не так. Никогда не было так. Мы всегда были окружены словами. Книги, словари, страницы, бланки – были везде в доме, куда ни взгляни, где ни присядь.
– Малыш, ты видела последнюю распечатку?
«Конечно, мам: ее съел барабашка». Или кто похуже. Буковки, предложения, вариации, исправления окутывали маму, как паутиной. Вроде бы невесомая, а не продраться.
– Мама, я к Анжи. Буду поздно!
– Хорошо, Ежик, только не задерживайся…
Мда. Слова, слова. Слова ничего не стоят – это я поняла рано. Мама тонула в ворохе слов, не успевала, вырывалась из одного дедлайна, чтобы завязнуть в другом, но каждый раз: «Ежик, извини, это нам не по карману». Неправда, что дети за такое ненавидят. Неправда, что мы забываем. Я и сейчас помню ту Аманиту, что просила на день рождения в девять. И вот честное слово: когда Сергей появился, я жутко обрадовалась. То есть, может, и нелегко было бы, скажи она: у меня тут новый мужчина, не переживай, что не ночую дома. Но у них удивительно быстро все сладилось. Уезжала мама на трехдневный семинар по фольклористике, а вернулась с блестящими глазами. Не такими сумасшедшими, как перед новой повестью, а с задорными искорками. И вот уже «обед-знакомство». Что тут скажешь: если она не ограничилась мазком помады, а расчехлила косметичку – дело серьезно.
– Хоть расскажи о нем, – вяло попыталась я вмешаться в бушующее вокруг мамы торнадо наваждения.
– Он очень хороший… человек! Знаешь, удивительно чуткий и тонкий для мужчины. И вообще для нашего времени.
– А сколько ему лет?
– Постарше меня.
– Значит, под полтос.
– Что за выражения, Ежик!
– Не вздыхай, я же не при нем.
– Да уж, пожалуйста. Не думай, что я давлю на тебя – ни в коем случае – но отнесись без предубеждения. Уверена, вы поладите.
– За роскошный десерт я прощу ему все. Да расслабься. Ну, и кто он?
– Юрист. Или адвокат… Что-то в этом роде. Консультант по «сложным вопросам» – кажется, так он сказал. Никогда не запоминаются эти должности и фирмы.
– Поражаешь ты меня просто. Ладно, а каким ветром этого Сергея на семинар занесло?
– Фольклористика – его хобби. Согласна: необычное. Но для Сергея – настоящая страсть. Какие у него широкие познания! И даже коллекция сказок и легенд о природных духах.
– Может, он маньяк, как доктор Лектер? Тот рецепты собирал, а твой – сказки.
– Женя!
– Как он конкретно выразился: обед для нас или из нас?
Вот что мама отлично умеет, это метко запульнуть скомканной бумажкой. Благо – всегда под рукой.
***
– Ну и как?
Анжела ласковым щлепком придала ускорение братишке, выплывающему из комнаты, не отрывая взгляда от Плейстейшен, закрыла дверь и плюхнулась рядом на софу.
– Прикольный чел.
– Куда ходили?
– В столовочку при «Метрополе».
– Да ну! Мощный дядька. Или выпендрежный. Что за тачка? – прищурилась она.
Фанатка. Папина любимица.
– Отсутствует. Такси нам потом люксовое вызвал. Сказал, что сам не водит.
– В смысле? Не умеет?
– Или не любит.
– Бред какой-то. Мутный тип.
– Да прекрати. Не все же от машин тащатся.
– А от чего? На каком они там фестивале встретились?
– Что-то про «северно-русские предания».
– Он точно нормальный?
– Абсолютно. Даже слишком.
– Это как?
– Ну… как сказать.
– Не вздыхай – покажи. Давай, давай.
Все же знает она меня как облупленную. Конечно, блокнот был с собой. Рассмотрев портрет, Анжи хмыкнула:
– Никакой.
– Заметила? Глазу ухватиться не за что.
– Да, подруга: фоторобот отстойный. Чем только твою мать зацепил?
– Он внутри больше, чем снаружи.
– Козявка!
– Правда. С ним интересно поболтать.
