- А она мне и говорит: «Попридержи коней, золотко. Я всего день
как вдова. Вот оплачу мужа, тогда и приходи. Завтра утречком самое
то будет».
В который раз взрыв громогласного хохота сотряс стены
башни.
И снова Эдвин пожалел, что отказался от предложения брата провести
эту ночь в отведённых ему покоях. Раньше он обязательно принял бы
участие в дружеской попойке, но сегодня, как и во все последние
дни, ему было не до веселья. Хотя, возможно, что и зря. Возможно,
напиться - не такая уж плохая для него идея.
Отсмеявшись, воины по обычаю начали хвастаться своими победами на
любовном фронте. То и дело сыпались скабрезные шуточки, способные
вогнать в краску самого последнего пройдоху.
- А ты, Гарретт, нашёл свою златоглазую малышку?
Услышав этот вопрос, Эдвин весь обратился в слух. Позавчера один из
его рыцарей рассказал о служанке, встреченной им во дворе. По его
словам она была чудо, как хороша. Внимание Эдвина привлекло
упоминание о её необычных золотистых глазах - таких же, как и у
его…
- Нет. Целый день у кухни крутился, и всё бестолку. Как в воду
канула.
- Может, она тебе привиделась? По описанию уж больно красива
выходит, чтобы быть настоящей.
- Да ладно вам! Вон, Райли её тоже видел. Скажи же, Пирс!
- Видел. И едва не ослеп.
И снова смех, перемешанный стуком наполненных кубков.
- Так уж и не ослеп!
- Чисто ангел господень, клянусь святым Франциском. Но я-то умнее
Гарретта: этому дурню невдомёк, что земная красота подоступней
небесной будет. Хотя, я согласен: разок с подобным чудом согрешишь
– и никаких небес не будет нужно.
Эдвин слетел с лежанки и едва ли не кубарем скатился по лестнице в
общий зал.
- Райли, что я сказал в отношении местных женщин?
Его появление стало для всех неожиданностью. Рыцари вскочили с
мест, бряцая оружием и отбрасывая от себя кружки с недопитым
элем.
- Милорд.
В одно мгновение из расслабленных мужчин они превратились в грозных
воинов, ждущих распоряжений своего предводителя. На секунду Эдвин
пожалел, что потревожил их таким образом.
Рыцарь, к которому он обратился, выступил вперёд. Он был красив,
высок, мужественен, и, к сожалению, весьма падок на женщин.
Впрочем, в той или иной степени это можно было сказать о каждом из
девяти присутствующих здесь достойных мужей, входящих в личную
гвардию Эдвина Корсийского - младшего сына герцога
Рональда.
Испокон веков не было более великой чести для местной знати, чем
посылать отпрысков на воспитание ко двору герцога. Из них и
вырастали доблестные воины, составляющие элиту его войска. Сыновья
Рональда росли меж ними. Учились боевым искусствам, тактике ведения
боя, рыцарскому обхождению, религиозным догматам наравне с
остальными. Наравне с остальными мальчики получали как поощрения,
так и наказания. Эдвину неожиданно вспомнилось, как в возрасте
десяти лет Райли защитил его от летящей в голову палицы. Ценой
этому стало сломанное запястье защитника и неделя чистки конюшни
для спасённого.
Эдвин со младых ногтей знал, что мог рассчитывать на каждого из
этой девятки. Знал их достоинства и пороки. Именно поэтому, приведя
своих людей в Дуаер, он запретил им оказывать знаки внимания
местным женщинам. То, что было разрешено в любом другом замке,
сейчас оказалось под строжайшим запретом.
- Милорд, вы говорили о незамужних девицах, - проговорил Райли. -
Относительно замужних и вдов распоряжений не было.
Раздались смешки, неумело сокрытые за натужным кашлем. Эдвин
предпочёл их не заметить. Лишняя порция вина уже сделала своё дело.
Но нельзя винить воинов в том, что впервые за долгое время они
расслабились. Тем более, когда он сам дал на это разрешение. Однако
кое в чём необходимо было сохранить принципиальность.
