ПОВЕЛИТЕЛЬ
ТЛЕНА
Возьми меня
за руку и проведи через эту ночь.
Чтобы я не
чувствовал, что я один.
Рэй
Брэдбери
ЧАСТЬI
Жертва
ГЛАВА
1
—
Проходите, ваше сиятельство. Да, пожалуйста, вот сюда. Осторожно,
ступенька! — суетился вокруг высшего траппер. И без того сутулый,
он не переставал отвешивать почётному гостю поклоны, отчего казался
ещё ниже ростом. А по сравнению с долговязым магом, так и вовсе
карликом.
Нечасто
доводилось Перегрину принимать у себя человека, приближённого к
самой королеве. Осознание этого заставляло старика нервничать и
чувствовать себя неуверенно.
—
Объясните мне, господин Перегрин, что я здесь делаю? Зачем вы
посылали за мной? — холодно поинтересовался высший, стаскивая с рук
светло-серые лайковые перчатки. Его раздражала заискивающая улыбка
старика; хитрые, вечно прищуренные глаза, казалось, стремившиеся
заглянуть в самую душу. Довершал картину отталкивающей наружности
шрам на пол-лица и уродливый, потемневший от времени протез,
заменявший трапперу ухо.
Впрочем, Бастиан Мар испытывал неприятие ко всем представителям
данной профессии и, наверное, потому его тяготило общество этого
человека.
Миновав
просторный холл, обставленный с излишней помпой, хозяин и его гость
оказались у входа в гостиную.
Прежде
чем распахнуть перед магом двери, траппер в который раз поклонился
и ответил с заговорщицким видом:
— Ваши
друзья сейчас сами вам всё расскажут, милорд. И покажут, — добавил
после короткой паузы.
Появление высшего словно вдохнуло жизнь в просторную, но отчего-то
сумрачную комнату. Не горели ни газовые светильники, ни свечи в
высоких канделябрах. Лишь поленья в камине мягко потрескивали,
освещая небольшую часть гостиной. Им вторили старые ходики, мерно
тикающие на стене.
—
Поздравляю, дружище! — первым поднялся с кресла щеголевато одетый
мужчина по имени Шейн. Подойдя к высшему, от души похлопал того по
плечу. — Бастиан Мар — личный дознаватель её величества. Красиво
звучит, демон тебя побери!
— Да,
неплохо, — улыбнувшись, согласился маг и с иронией добавил: — Хотя
некоторые это интерпретируют как мальчик на побегушках.
— А я и
не сомневался, что изберут тебя, — польстил новоиспечённому
дознавателю Реджинальд — знакомый Мара ещё со студенческой
скамьи.
—
Горжусь тобой, приятель! — присоединился к поздравлениям Иден,
самый близкий друг Бастиана и по совместительству кузен его
невесты. Сердечно обняв мага, шепнул тому на ухо: — Надеюсь только,
ты теперь не зазнаешься и не забудешь о нас, твоих друзьях. Мало
ли, как в жизни всё повернётся.
В ответ
на такое заявление Бастиан негромко усмехнулся. Не раз ему
доводилось хлопотать за Шейна и Реджинальда перед коллегами в
полицейском управлении, которое те посещали не реже, а может, даже
чаще, чем столичные бордели. Идена тоже нельзя было назвать
святошей, но в отличие от бесшабашных друзей, он вёл себя
осмотрительнее, никогда не лез на рожон и старался избегать
неприятностей, чтобы, не дайте боги, не запятнать свои доброе имя и
кристально-чистую репутацию.
Траппер
зажёг несколько светильников и бесшумно выскользнул в коридор,
оставив дверь приоткрытой, не желая пропустить ни единого слова из
разговора высших.
Одного
взгляда, брошенного на захмелевшую троицу, Бастиану было
достаточно, чтобы понять: друзья уже вовсю отмечали его повышение
по службе.
— Что,
не могли меня подождать? — хмыкнул Мар.
— А чем
мы по-твоему здесь битый час занимались? Тебя дожидались, —
наигранно возмутился Шейн и в своё оправдание добавил: — Надо ж
было как-то убивать время.
— Но
почему у траппера? — Бастиан бы ещё понял, если бы его пригласили в
ресторан. Но не в гости к охотнику.
— А ты
туда глянь. — Иден отошёл в сторону и, спрятав руки в карманы брюк,
весело объявил: — Это чтобы в будущем у тебя, Мар, не случалось
провалов в памяти. Маленькое напоминание о нашей дружеской
заботе.
