КНИГА ВЫШЛА НА
БУМАГЕ,
КУПИТЬ МОЖНО НА САЙТЕ
"ЛАБИРИНТ", "ОЗОН" ИЛИ "ВАЙЛДБЕРРИЗ"
_______________________________________________
Я остановилась, чтобы перевести
дыхание. Сердце билось неровно и часто и мне казалось, что оно лишь
чудом еще держится в груди. Лай собак раздавался где-то за плечом.
Я понимала, что меня спасет только одно: я должна добраться до
ручья и пересечь его, тогда собаки собьются со следа.
Вот только трудность заключалась в
том, что ночью все деревья в лесу были похожи, и я не могла
отыскать дуб, раздвоенный ствол которого напоминал большую рогатку.
Именно он указывал направление к ручью. Да еще этот ливень! Я уже
несколько раз упала, поскользнувшись на мокрой траве, и выпачкалась
в грязи, в которую превратилась земля.
Выскочив из дома без обуви и в
тонком льняном платье, я совершила глупость. Хотя никто ведь не мог
предугадать, что негодяй Маркус, мой сводный брат, кинется ко мне
со своими гнусными предложениями, едва осядет земля на могиле
нашего отца. Я закусила губу, стараясь не разрыдаться. Нет, для
слез будет время позже, а сейчас я должна скрыться от Маркуса,
этого исчадия истинной тьмы.
Вздохнув поглубже, я снова бросилась
сквозь темные силуэты деревьев, напоминающие картонные декорации.
Точно такие я видела однажды в передвижном театре на ярмарке в
соседнем городе. Вот только ветви тех деревьев не хлестали меня по
лицу и не пытались выколоть глаза. Однако я почти не замечала боли,
продолжая продвигаться вперед.
— Ками, Рата, Хелла! Ищите ее,
ищите! — полный ненависти и злобы голос вспорол ночной лес. —
Вивиан, глупышка, вернись! Тебе все равно некуда бежать!
Из моего горла вырвалось рыдание. Я
знала, что любимцы Маркуса, три огромных волкодава, черные, как
душа их хозяина, и безропотно выполняющие любые его приказы, найдут
меня.
— Мама, пожалуйста, помоги мне, —
шептала я, продираясь через заросли колючего кустарника. Волосы,
заплетенные в косу, давно растрепались, и выбившиеся пряди
цеплялись за шипастые ветви. И хотя я опасалась лишиться своих
густых локонов, даже это не могло меня остановить.
Словно в ответ на мои мольбы, кусты
остались позади, и я оказалась перед знакомым раздвоенным дубом. Я
подавила желание упасть на колени и вознести небесам
благодарственную молитву. Когда тебя преследует злобный брат и три
его кровожадные собаки, жаль тратить ценное время.
Я съехала по жидкой грязи к ручью и
ступила в ледяную воду. Приподняв и так мокрое насквозь платье,
двинулась к другому берегу. Ручей был метров семь в ширину и, хвала
всем богам, неглубоким: вода доходила мне до талии.
Наступив на что-то подозрительно
мягкое и скользкое, я крепко сжала губы, стараясь не завопить от
ужаса. Наконец ноги ощутили относительно твердую почву, и я, тяжело
дыша, вышла на берег.
Чтобы сбить ищеек со следа, еще
немного прошла вдоль ручья. Хорошо, половина дела сделана. Теперь
осталось лишь уйти подальше и спрятаться в какой-нибудь расщелине
дерева, где я смогла бы пересидеть до рассвета.
И снова безумной каруселью
закрутились перед глазами бесконечные деревья и кусты, неразличимые
в мокрой ночной тьме. Я рыскала, как обезумевшая волчица, но не
могла найти ничего, похожего на укрытие. Отчаявшись, готова была
даже залезть на дерево, чтобы отсидеться наверху — уж там-то
собакам точно до меня не добраться! — но деревья попадались сплошь
старые и высокие, а я так устала, что подпрыгнуть и подтянуться
просто не смогла бы.
Остановившись, я вдруг поняла, что
уже какое-то время не слышу голоса Маркуса и сдавленного лая его
псов. Немного приободрившись, я позволила себе прислониться к
ближайшему дереву и отдышаться. Интересно, псы Маркуса потеряли
след, или он затаился? Ведь я ушла не так уж далеко…
