Проходимка в Академии. Уроки истинной привязанности

— У Вивьен редкая способность, — голос мужчины, который произнёс моё имя, зацепил слух.

Мои пальцы сжали вышитые портьеры, и я задержалась невольно в одном из крыльев дворца, куда пригласили в качестве важного гостя меня и моего опекуна.

Я впервые за несколько лет после болезни и смерти отца вышла в свет. Была полна радости и надежд, для меня открывался весь мир. Я не собиралась подслушивать, никогда бы себе этого не позволила, но тембр господина Нокфоера всегда был таким властным и резким, что его слова сотрясали даже стены.

— Какая?… — фыркнул второй голос, такой же сильный, но молодой и полный циничной насмешки. — Что она может? Лечь в мою постель? Этого у меня и так достаточно, женских особей на любой вкус.

— Не перегибай палку, Кассиан, — рыкнул старший Нокфоер. — Она нейтрал, редкость в наше время.

— Нейтрал? Да она просто серая мышь, которая ищет наживы, — зарычал в ответ он. — Не говори, что ты всерьез думаешь, что она чего-то стоит.

Молчание.

— Нейтралы — ключ к равновесию, — спокойно отвечает старший из драконьего рода.

— Настоящие нейтралы — это миф, который придумало общество. А эта, очередная проходимка.

Мои щеки вспыхнули от унижения. Кассиан Нокфоер, наследник одного из самых влиятельных родов, говорил обо мне как о лгунье и ничтожестве. Я ведь верила, что меня примут, что я смогу найти свое место под солнцем в этом огромном обществе высшего света.

Моё падение было таким же фатальным, как и взлёт. В тот день что-то чистое и светлое во мне умерло. Я была так расстроена, и это привело меня к роковому случаю. О котором я могу теперь только сожалеть...

Вивьен Джемильтон

Скромно занимаю место на стуле с мягкой спинкой возле окна.

Академия Равновесия поражает величием, но всё это великолепие погружено в мрачную палитру серых тонов, создающую атмосферу холодной торжественности. Даже бархат, переливающийся шёлк и благородное дерево не спасают.

Мне не по себе при мысли о том, каково это — учиться здесь, где царит такой гнетущий полумрак, что поглощает даже звуки.

Напольные часы в чёрной раме — единственное “украшение” приёмной ректорского кабинета. Секундная стрелка, будто издеваясь, подрагивала слишком медленно. Окружение расплылось, становясь багровым маревом. Каждая секунда отдавалась гулким ударом в висках, отсчитывая неумолимое приближение нашей встречи….

Символично, ещё недавно мой отец точно так же наблюдал, как истекает его время. Он часто сидел в кресле-качалке на террасе, наблюдая, как солнце садится, окрашивая небо в предсмертные краски. В его глазах были тоска и страх. Он принял свою участь, устав от борьбы с недугом, что поглощал наш мир. Всё потому, что он потерял свою пару и хаос поглотил его.

Началось все с мелких сбоев, затем переросло в глобальные метаморфозы. Он продержался достаточно долго, больше двух лет.

И вот теперь моя очередь. Меня настигло то, что уничтожило его.

Я смотрела на свои трясущиеся от напряжения руки и понимала, что не смогла сохранить то, что он пытался защитить.

— Вы как-то побледнели, всё в порядке, не передумали? — интересуется Алистер.

— Спасибо, всё хорошо, просто… — ректор даже меня не знает, как объяснить свои переживания? Облизываю сухие губы. — Можно воды?

— Пожалуйста, — предлагает, и я поднимаюсь со стула.

Учёба здесь меня не интересует, моя цель — он. Нейтрализую контакт и исчезну.

— Спасибо, — возвращаюсь на место.

Сжала похолодевшими пальцами кожу недорогой сумочки, которую мог позволить мой скромный бюджет, так сильно, что ногти оставили темные впадины на ней.