Глава первая
Однаждывдетскомсне,
Однажды ночью часы пробили
двенадцать раз.
И широко распахнулось
окно.
Однажды детское сердце
Достигло возраста, в котором
учатся летать,
И сделало шаг наружу.
© Nightwish, «Dark Chest of
Wonders»
— Боюсь, это какая-то досадная ошибка, - повторила нимфа, глядя
на Марори поверх сдвинутых на кончик носа очков. – В наших списках
не значатся ваши данные, айра.
— Но ведь здесь…
Нимфа пресекла попытку настырной девчонки в который раз
сослаться на письмо – единственное доказательство ее правоты. Даже
не доказательство – жалкая попытка подлога. Пусть и
неосознанного.
— Смотрите… - Нимфа демонстративно постучала длинным пальцем по
марке в верхнем левом углу конверта, а для большей убедительности
поскребла ее кончиком ногтя. Краска бессовестно слезла, обнажая
пустой квадратик - подделка.
— Я не вру, честное слово! – попыталась оправдаться Марори. - Я
получила это письмо три дня назад. По почте. Как и другую
корреспонденцию.
Понимающий кивок был ей ответом. Нимфа достала из-под стойки
пачку похожих конвертов, поверх которых лег и конверт Марори.
— Очень. Плохой. Розыгрыш. – Она выразительно пожурила невидимых
шутников. – Магистресса Флоранция будет в ярости, сегодня вы
седьмая.
В голове Марори не укладывалось: как можно шутить такими
жизненно важными вещами?!
— Мы подозреваем, что это дело рук старшекурсников из Дра’Мора.
В прошлом году они взломали базы данных и устроили путаницу с
экзаменами. Та еще была история. – Она наклонилась к девушке и
заговорщицким шепотом прибавила: - Мы все думали, что
разбирательством займутся солары и высшие демоны, но, слава
Рассвету, все обошлось.
Марори рассеянно кивнула.
— И что мне теперь делать?
Ответ читался на полном искусственного сожаления лице нимфы:
собирать вещички и возвращаться, откуда приехала. То есть в серую,
невыразительную, бесперспективную жизнь. Жизнь, последние годы
которой Марори посвятила адскому труду и учебе, лишь бы втиснуться
в несчастные пять десятков студентов, для которых ежегодно
открываются ворота Эльхайма. Она не давала себе ни малейшей
надежды, каждый день просыпаясь с мыслью, что все равно делает
недостаточно для того, чтобы приблизиться к мечте, и что нужно
стараться намного больше. Она не давала себе малейшей надежды, даже
когда садилась заполнять вступительные тесты и когда потянулись
бесконечные дни ожидания. Марори помнила, как дрожали ее руки в
попытке вскрыть злосчастный конверт. Окажись там отказ – она бы
поняла и приняла. Ну, немного взгрустнулось бы. Не больше. Но
положительный ответ заставил ее перечитать письмо трижды, прежде
чем девчонка осознала суть витиеватых строк. Первый курс Эльхайма!
Первокурсница, наконец-то поймавшая мечту за хвост.
Радость и ощущение легкости наполняли ее все то время, пока
Марори добиралась до дверей заветной академии. И вот теперь она
стоит, не чувствуя под собой ног. В висках пульсирует. А надежда,
всего несколько минут назад смело взиравшая в будущее, раздавлена и
искорежена.
Но что хуже всего – ради своей мечты Марори пришлось соврать
матери. Впервые в жизни. Сейчас по спине девчонки пополз холодок,
стоило только представить грядущее объяснение.
— Могу я… - Марори кивнула на конверт, - … повешу над
кроватью.
— К сожалению, нет, - нимфа тут же спрятала фальшивые письма
обратно, под столешницу, - мы приобщим их к материалам
расследования. Виновные будут наказаны по всей строгости.
«Ну и ладно», - мысленно отмахнулась Марори. От одной бумажки ни
жарко, ни холодно. Она понятия не имела, что ее дернуло попытаться
забрать подделку на память. Разве что в назидание самой себе на
случай, если снова захочется взлететь.
Мысли снова и снова возвращались к скорому разговору с матерью.
Легко догадаться, что та скажет, когда дочь вернется с полными
руками разочарования, позором и признанием в обмане.
