— Леди Кибэлла! — ворвался начальник стражи в мои покои.
Я отжала в последний раз волосы уже насквозь влажным полотенцем
и отбросила его в сторону. Служанка сразу же подобрала его,
склоняясь в низком поклоне и пятясь назад, чтобы не помешать
разговору герцогини и начальника стражи.
Вскинула бровь и развернулась к Стаулеру, показывая взглядом,
что не дело врываться в покои госпожи после тренировки. Мало ли я
была раздета? Меня это давно перестало волновать, всё же я выросла
в суровых условиях Севера, вместе с мужчинами, защищавшими нашу
Империю на границе. Но этикет так и рвался наружу. Не зря же в меня
его вбивали с детства.
— Слушаю, виконт Стаулер, — выдохнула я, когда поняла, что мой
взгляд не возымел действия. — Что случилось? Прорыв? Или приехал
мой муж с отрядом?
Эдриан уехал ещё затемно, когда пришло донесение на магические
колебания рядом с куполом. Сегодня я ещё не видела мужа. И ему
стоило бы приехать сегодня попозже.
Мне ещё не доложили, что приготовления к празднику закончены.
Как никак годовщина свадьбы. Семь лет мы были вместе. И требовалось
приготовить нечто романтичное. Несмотря на то, что условия в нашем
герцогстве не позволяли повторить нашу свадьбу в вечно-зеленой
столице. Север… Снег. Но я постаралась и создала в оранжерее уютное
место, где мы могли проводить время с любимым. Лишь наше место, где
мы могли насладиться друг другом.
Возможно, я мало уделяла романтике в наших отношениях, но я
надеялась, что Эдриан понимал, что моя любовь проявляется в другом
ключе…
— Маги нашли мощный всплеск магии неподалеку от Ледяного озера!
— тяжело дыша, сказал Стаулер. — Отряд собрался и ждет лишь
вас!
Тут уж я отбросила все мысли о романтике, стоило мне услышать
новости. Ледяное озеро находилось в десяти минутах от замка. И если
прорыв произошел там, то жители города и замка могли оказаться в
опасности. Неужели открылся портал и туда повалили твари? Кшар!
Нельзя этого допустить!
— Я готова, — не теряя времени, я набросила на плечи плащ,
подбитый мехом архи, иномирной лисицы. — Пошли! По дороге
расскажешь, что ещё сказали маги. Ты собрал моих?
— Да, Ваша Светлость! Ваш отряд первым собрался, — доложил
Стаулер. Я на мгновение улыбнулась. Вот чем мне нравились мои
ребята, так тем, что готовы отправиться и в пекло прорыва, несмотря
на своё состояние. И я была такой же.
Обычно на такие прорывы ходил Эдриан, чтобы я не рисковала своей
жизнью напрасно. Но меня воспитали по-другому. Отец всегда говорил,
что господина будут уважать только в том случае, когда он готов
пожертвовать всем ради защиты своих подданных. И тогда ему ответят
тем же. Я впитала эту истину с молоком матери. И всегда была готова
пойти на защиту своих земель.
Ведь мы, северяне, родились с оружием в руках. Это муж думал,
что место жены в замке и заботе о семье. Но южане всё же были
слабее и более хрупкими, и я не осуждала мужа за такие мысли.
Первое время он пытался меня останавливать от патрулирования, но
после многих лет в браке он перестал даже пробовать.
Мы вышли из покоев быстрым шагом, Стаулер едва поспевал за мной,
продолжая докладывать:
— Маги говорят, что всплеск не похож на обычный прорыв. Он...
странный. Будто магия не из нашего мира, но и не из тех, что мы
знаем. Они опасаются, что это может быть что-то новое.
— Новое? — я нахмурилась, ускоряя шаг. — Что ты имеешь в
виду?
— Они не уверены, но предполагают, что это может быть
пробуждение древнего артефакта. Или... — он запнулся, — или что-то,
что пытается прорваться сюда из другого измерения.
Я остановилась на мгновение, ощущая холодный ветер,
пробивающийся сквозь стены замка. Ледяное озеро... Оно всегда было
местом силы, но также и местом загадок. Говорили, что под его
льдами покоится нечто древнее, оставшееся ещё со времён первых
магов.
