"Беги!" — бьётся в голове отчаянная мысль, и я бегу, не замечая,
как холодная мостовая обжигает босые ноги. Ночные улицы города
кажутся мне бесконечными, но я знаю, что за ними — спасение.
"Беги!" — вторит голос в моей голове, тот, что теперь навсегда
останется со мной. И я бегу, не оглядываясь, потому что знаю: стоит
замешкаться — и меня схватят.
"Беги!" — последнее, что сказала мне ведьма, покидая своё тело и
уступая его мне.
И я бежала.
Я не успела ничего спросить, а она — почти ничего сказать.
Только одно предупреждение: "Если они тебя схватят — умрёшь."
Эти слова стали моим проклятьем и моим спасением.
Я несусь со всех ног, так быстро, как могу, лавируя между узкими
улочками, надеясь на теневые заклинания, что всё ещё таятся в
крови. Старая ведьма сказала, что в зачарованном лесу они меня не
найдут. Я верю. Верю, потому что сама захотела быть здесь.
Сама уступила своё тело уставшей от гонений ведьме.
Сама заняла её место.
Осталось только добежать до леса.
Дыхание сбивается, сердце яростно колотится в груди, и я
чувствую кожей, что они близко. Слишком близко. Моё время на
исходе.
Но лес уже рядом.
А значит, у меня ещё есть шанс.
Ария оставила мне всё, кроме своей памяти, а именно она мне
сейчас была нужна как никогда. Я тоже ведьма, но в нашем
техногенном мире это было не более чем пшик по сравнению с тем, на
что была способна она. На что теперь способна я.
Ведь теперь я Ария.
Двухсотлетняя ведьма. Хотя по моему тонкому стану и упругой
груди этого никому не сказать. Молодое тело скрывало уставшую душу,
но теперь на её месте я. И мне всего двадцать пять.
Обмен телами можно было совершить только в месте силы, а чёртовы
инквизиторы охраняли их все. Мы рискнули всем, чтобы сделать это.
Она рисковала, когда шла в логово врага. А я рисковала сейчас,
пытаясь унести оттуда ноги.
Магическая вспышка, что скрепила обмен, ожидаемо привлекла
внимание. И теперь меня не спасали даже скрывающие зелья.
Они уже знали.
Знали, что под их носом оказалась могущественная ведьма.
Знали и хотели заполучить меня — мою силу, мою жизнь.
Я почти добежала.
Лес был совсем рядом — темная стена деревьев манила тишиной и
безопасностью. Ведьмин лес. Заколдованный. Здесь инквизиторы не
ходят. Так сказала Ария, и я поверила.
Стоило пересечь границу между каменной мостовой и мягким
покровом лесной подстилки, как напряжение в теле немного спало. Я
замерла, стараясь не шуметь, и осторожно обернулась.
К лесу подошли пятеро.
Я видела их сквозь прорехи между ветвями. Высокие, сильные, в
черных одеждах с золотым шитьем. Лица суровые, выражения
раздраженные. Они ругались между собой — было видно, что не хотят
заходить в лес.
— Дерьмо, она в ведьмином лесу, — недовольно бросил один.
— Пусть сдохнет там, — буркнул второй.
— Нам нужна живая, — напомнил третий.
— В лесу она сдохнем только мы, — вставил четвёртый.
Я уже было собралась уходить вглубь, когда услышала нечто,
заставившее меня замереть.
— Мы всё равно пойдём, — сказал один из них.
— Верно, — усмехнулся другой.
Я прикусила губу, краем глаза наблюдая за парой, что отделилась
от остальных.
Первый был блондином с короткими волосами, виски выбриты. Второй
— брюнет, волосы тоже короткие, но слегка хаотичные, словно он
небрежно провел по ним рукой. Оба светлоглазые, красивые. Слишком
красивые.
Я перестала ими любоваться, вспомнив, что я в другом мире. Здесь
инквизиторы не красивые, а опасные.
Поэтому я развернулась и побежала дальше в лес.
Я старалась вспоминать, как ориентироваться в зачарованном лесу,
но без памяти Арии это было почти невозможно. Я не знала ловушек,
не знала, где безопасно, а где наоборот. Только время и опыт могли
научить, а у меня не было ни того, ни другого.
