Глава 1: Финальный сегмент
Шлюзовой отсек наполнился шипением выравнивающегося давления. Исаак Ньюберг стоял у обзорного иллюминатора, сложив руки за спиной, и неотрывно смотрел на разворачивающееся перед ним зрелище. Семьдесят пять километров стальных конструкций парили в пустоте, окутанные сиянием Проксимы Центавра. Сегодня, после тридцати пяти лет работы, заканчивалась самая амбициозная инженерная задача в истории человечества.
– Финальный сегмент на позиции, сэр, – доложил оператор.
Исаак кивнул. Внешне он оставался невозмутим, но внутри него бушевал ураган эмоций. Седьмой энергоузел – последний компонент кольцевой структуры сферы Дайсона – занимал позицию в предназначенном ему месте. После стыковки замкнется кольцо, окружающее красный карлик, и человечество получит источник энергии, способный обеспечить его потребности на тысячелетия вперед.
– Начать процедуру стыковки, – скомандовал Исаак.
Его голос звучал так же уверенно, как и в тот день, когда он представлял концепцию проекта Объединенному Совету Солнечной Системы. Тогда многие считали идею безумной. Теперь эти же люди спешили прилететь на церемонию запуска.
Исаак провел рукой по короткостриженным седеющим волосам. Физически он выглядел не старше сорока, хотя недавно отметил свое шестьдесятитрехлетие. Передовые медицинские технологии замедлили процессы старения, но морщины в уголках глаз выдавали человека, потратившего десятилетия, вглядываясь в чертежи и схемы.
Станция вздрогнула, когда гигантские манипуляторы начали подтягивать энергоузел к основной конструкции. Через обзорное окно Исаак мог видеть десятки технических шаттлов, снующих вокруг места стыковки, словно пчелы вокруг улья. Каждый из них нес бригаду высококлассных монтажников, выполняющих финальную настройку.
– Структурная целостность энергоузла в пределах нормы, – сообщил Джин-Хо Ли, молодой инженер, ответственный за систему энергосбора. – Все индикаторы зеленые.
Исаак позволил себе мимолетную улыбку. Джин-Хо был его лучшим учеником – блестящий ум, дополненный редким талантом видеть целое через отдельные элементы. Он напоминал Исааку его самого в молодости, до того как десятилетия работы и личных жертв сделали его тем, кем он стал сейчас – живой легендой инженерной мысли и человеком, пожертвовавшим всем ради своей мечты.
– Синхронизация гравитационных генераторов, – доложила оператор из центра управления. – Начинаем финальное сопряжение.
Исаак перевел взгляд на голографический дисплей, транслирующий техническую информацию с узлов стыковки. Цифры и графики сменяли друг друга со скоростью, непостижимой для обычного человека, но для него они складывались в кристально ясную картину происходящего процесса.
– Компенсаторы вибрации на максимум, – скомандовал он. – При таких масштабах любая резонансная волна может повредить соединительные узлы.
– Уже сделано, сэр, – ответил Джин-Хо. – Мы учли все возможные сценарии.
Внезапно по шлюзовому отсеку разнеслись аплодисменты. На внешнем экране отобразился зеленый индикатор – первичная стыковка завершена успешно. Исаак не присоединился к всеобщему ликованию. Его взгляд метнулся к параметрам структурной целостности. Цифры соответствовали ожиданиям, но что-то в их колебаниях показалось ему странным.
– Джин-Хо, взгляни на вариации в секторе 17-B.
Молодой инженер склонился над дисплеем.
– Небольшие флуктуации в пределах допустимого, – ответил он через несколько секунд. – Вероятно, температурная адаптация материалов.
Исаак кивнул, но внутренний голос подсказывал, что дело не только в этом. Впрочем, сейчас не время для параноидальных страхов. Впереди церемония запуска, которую будут транслировать на каждую планету, станцию и корабль Солнечной системы.
