ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Сердце зверя
Прекрасная Нарбелия очнулась в полной темноте от того,
что безумно замерзла. Сначала она плотно зажмурила глаза и резко
открыла их снова, приняв происходящее за ночной кошмар, но сон как
рукой сняло – абсолютная тьма вокруг и промозглый могильный холод
оказались реальностью. Закусив губу до боли, королевская наследница
попыталась вглядеться в плотный мрак магическим зрением, но глазам
стало больно, и голова загудела, словно с тяжелого похмелья.
- Тианар, - позвала она севшим, неузнаваемым голосом. -
Тианар, ты здесь? Что случилось?
Ответом послужило молчание.
- О, Тианар, - снова прошептала Нарбелия, ощущая как
первые, зудящие мурашки страха гадко щекочут спину.
Попытавшись взять себя в руки, девушка сжала кулаки.
Вместо шелковой перины, на которой, будучи гостьей волдэйского
убежища, она привыкла засыпать, пальцы скользнули по жесткой
поверхности, укрытой грубой тканью. Вместо невесомого нежного
одеяла в руках оказался колючий шерстяной плед, пахнущий овцой.
Такие пледы обычно лежали в каретах, чтобы укутываться от
холода во время долгого пути или хранились в беседках для ночных
встреч…
Сообразив, что оказалась не там, где привыкла засыпать
последнее время, Нарбелия затаила дыхание, прислушиваясь. Похоже, в
непонятном месте она находилась одна. Попытка усилить тонкость
собственных чувств магически, чтобы проверить догадку,
обернулась острой болью в висках. Что-то пресекало любые
попытки колдовства. Нарбелия прислушалась к звенящей пустой тишине
своим обычным слухом. Ничего. Чутье подсказывало, что врагов
поблизости нет. Стиснув зубы, наследница сорвала с руки изящный
перстень и швырнула его на пол. Помещение озарил тусклый огонек
волшебной безделушки, подаренной кем-то из льстивых придворных
Высокого Владыки. Вещица творила колдовство сама по себе,
обладателю стоило лишь кинуть ее оземь, так что на этот раз боли от
применения магии Нарбелия не испытала.
Слабого света едва хватило, чтобы озарить все
пространство. То была земляная комната или пещера. Сперва она
показалась Нарбелии совершенно чужой, но потом девушка отметила,
что размеры помещения совпадают с размерами покоев, в которых
они с Тианаром гостили. Правда, на месте балкона оказалась круглая
земляная ниша, а на потолке, где плавали по зеркалу
декоративные лебеди, чернело влажное пятно, посреди которого
торчали витиеватые желтые корни.
Нарбелия села, резко отбросив в сторону плед, и
оглядела себя. К счастью, ее шелковое ночное платье не изменилось.
Редкая ткань, расшитая драгоценным бисером, переливалась даже в
скудном свете магического кольца. Девушка помотала головой – что за
наваждение! Как они с Тианаром вообще тут оказались?
Память рисовала смутные эпизоды, не давая мыслям
сформировать какую-либо четкую картину. Война с Северными.
Союз с Гильдией Драконов. Поход на гоблинскую деревню и гибель
драконьей предводительницы, могущественной Эльгины. Поиск
мага-некроманта, благодаря которому отряд Тианара потерпел
поражение. Пленница. Девка-замарашка, якобы связанная с
таинственным магом… А что дальше?
Память отказывалась воспроизводить ясно прошедшие
события. Кажется, они с Тианаром отправились куда-то, и у нее, у
Нарбелии была какая-то важная миссия. А какая? Наследница сдавила
виски указательными пальцами, заставляя себя вспомнить. В мыслях
сам собой возник герб с летящей ласточкой и дорога через серый
гнетущий лес. Ласточка. Волдэй! Эльфы Западного Волдэя. Именно к
ним отправились они с Тианаром тогда… А что потом? Что же
потом?
Нарбелия снова мучительно напрягла память. Комната с
округлым балконом и лебедями на зеркальном потолке. Эта комната. А
что еще? Подземелье и пленники в нем… Были? Вроде бы были… Девка,
хранящая след того самого мага, что убил Эльгину. Ее память нужно
было вычитать и стереть. Да, точно. Нарбелия очень четко вспомнила
некрасивое измученное лицо пленницы и ее непокорный усталый взгляд.
Глаза королевской наследницы гневно блеснули. Гадина! Все из-за
нее! Из-за той мерзкой уродины, сидящей в клетке. Мерзавка так и не
открыла своих мыслей. Все было зря. Ну и черт с ней!
