Королевство Сихейм. Столица
Таанах. 1486 год после Первой Священной Войны.
Этой ночью взошла полная луна,
но не она приковывала к себе взгляд придворного астролога. На
небосводе появилась невиданная ранее живущими звезда, посрамив
своим светом остальные светила. Однако ее великолепие не восхитило
старого звездочета Сиалия, а привело в настоящий ужас. Путаясь в
полах длинной мантии, старик бросился к сундуку, где хранил
самые старые и недобрые трактаты своего прославленного учителя.
Откинув тяжелую крышку простого
деревянного сундука, звездочет стал дрожащими руками вытаскивать из
него книги и свитки, стремясь добраться до самого дна. Там, в самом
низу, лежала тоненькая полуистлевшая от времени тетрадь, дожидаясь
своего часа.
Сиалий схватил ее и уселся прямо на
пол среди устроенного им беспорядка. Его смешной колпак, украшенный
золотыми звездами, свесился на лицо, мешая обзору, и звездочет
раздраженно сорвал его с головы, отбрасывая в сторону. Сделав
последний глубокий вдох, он на миг прикрыл глаза, собираясь с
мыслями, а после медленно открыл тетрадь и начал вчитываться в
полуистертые временем строки:
"...Это предание моему учителю
рассказал его учитель, а тому его учитель. Первоисточник мне найти
не удалось, да и был ли он? Легенда ... гласит, что раз в
дюжину аренов тьму распарывает сияние алчущей ..., знаменуя собой
явление в Ватарион силы Нуэва ... . От учителя к ученику это знание
передавалось многие поколения, и даже меня учитель ... заставлял
учить эту бессмыслицу наизусть. Я был молод и непримирим, потому
отправился странствовать ... в поисках ответов. И сейчас я пишу эти
строки в надежде, что в означенный час людские земли будут готовы к
... .
Мой ученик, ныне я поведаю тебе об
итогах своих изысканий, ведь узнал я значение сей легенды об ... .
Дюжина аренов - это не расстояние ... , как предполагал мой
учитель. Когда-то, очень давно, во времена, которые помнят только
звезды и ... , так велось летоисчисление. Дюжина аренов означает
полторы тысячи лет, мой дорогой ученик. Срок достаточный, чтобы
память предков стерлась, оставив нам лишь крохи подсказок.
Итак, раз в полторы тысячи лет тьму
распарывает некое сияние. Я выяснил, что в давние времена ходила
легенда об алчущей ... звезде. Думаю, речь идет именно о ней.
Появляясь на ночном небе раз в полторы эры, эта звезда ярче всех
сияет во тьме. Не заметить ее невозможно.
Ватарион - так в древности называли
воды, из которых вышла вся суша, что существует ныне в ... .
О Нуэве ... я почти ничего не смог
узнать. Ради него (или нее?) мне пришлось отправиться на остров,
название которого под запретом. Думаю, ты понимаешь, о каком месте
речь. Только там я нашел крохи знаний об этой неведомой силе и
ужаснулся, ученик мой. Если мои расчеты верны, именно эта звезда
... стала причиной Священной Войны. Мощь ее разрушительна, но не
она таит в себе угрозу.
Презренное колдовство, с которым
наша славная Церковь борется многие годы, ничто по сравнению
с мощью, которую дарует звезда своему дитя ... . Запомни, мой
ученик, запомни накрепко слова, что я поведаю тебе. Если на твоем
веку случится так, что воссияет колдовская звезда, ты должен будешь
обратиться к самому королю за помощью, ибо сам ты беду не
остановишь...".
Астролог читал наставления своего
почившего учителя, утирая рукавом пот с морщинистого лба. Сквозняк
от распахнутого окна трепал занавески и заставлял рвано плясать
пламя свечей в канделябрах. В этих отблесках полуистертые
слова наставника принимали причудливые очертания на бумаге, а
смысл их заставил старого звездочета в ужасе зажать рукой рот.
За такие слова его могут
казнить.
Приняв нелегкое решение, Сиалий
опрометью бросился к ступеням, что вели вниз из его башни.
Старческая немощь отступила, придав дряхлому телу силы мчаться во
дворец быстрее ветра. Позади осталась и его башня, и ворота дворца
с полусонными стражами, и бесчисленные ступени величественного
здания, где проживал вот уже многие годы славный монарх сего
королевства. У дверей, ведущих во внутренние покои короля, охрана
остановила старика, требуя немедленно убраться.
