1. Лазурная дева
Она стояла на набережной, облокотившись на холодный парапет, и наблюдала за пляжем, где в суете и смехе купальщиков звенело лето. Длинное платье цвета чистой лазури мягко струилось по её стройной фигуре, обнажая линию спины. Лёгкий ветер подхватывал рыжие волосы, и они вспыхивали в лучах солнца огненной волной. Девушка была босиком. Асфальт под палящим июльским солнцем раскалился так, что воздух дрожал маревом, но её ноги словно не чувствовали ни жара, ни холода.
Взгляд задержался на молодой семье. Женщина бережно намазывала плечи мужа кремом от загара, что-то шептала ему и, спрятав тюбик в пляжную сумку, легко коснулась его губ. Мужчина усмехнулся и лёг на живот. В этот момент к ним подбежали двое детей: мальчик лет восьми и девочка шести лет, с белокурыми кудряшками, сиявшими в солнце. Мать протянула мужу яркий надувной мяч, и тот передал его детям. В их простых жестах было столько тепла и счастья, что оторваться от этой сцены было невозможно.
– Вы похожи на русалку, – раздалось рядом.
Она медленно повернула голову и встретилась с карими глазами молодого человека. Он был красив для смертного: высокий, с крепким телом и золотистыми отблесками в русых волосах. В другом мире, будь она человеком, судьба, возможно, дала бы им шанс. Но здесь всё было иначе. Она промолчала и вновь обратила внимание на семью.
– Вы так пристально на них смотрите, – не сдавался юноша. – Знаете их?
– Нет, – тихо произнесла она, и в голосе прозвучала отстранённость.
– Тогда почему они вас так привлекают?
– Мне их жаль.
Он замер, поражённый странностью ответа. А она двинулась дальше по набережной, её шаги были плавны, словно она скользила над землёй. Юноша смотрел ей вслед, не в силах понять, чем же отличается эта рыжеволосая незнакомка. Белизной кожи? Невероятной глубиной голубых глаз, яркость которых казалась нереальной? Или грацией, в которой чувствовалась не танцовщица, а существо из иной стихии? Он не нашёл ответа.
Бросив последний взгляд на смеющуюся семью, он пожал плечами и пошёл своей дорогой. Не заметил лишь, как таинственная девушка остановилась у клумбы, наклонилась и поцеловала розу.
– Прощай, – прошептала она цветку.
Через полчаса дети, недавно игравшие с мячом, сорвали её лепестки. Цветок угас, как и должно было. А у предвестницы смерти скатилась по щеке одинокая прозрачная слеза.
***
Поздней ночью девочка вдруг почувствовала, что в комнате кто-то есть. Приоткрыв глаза, она увидела знакомый силуэт в голубом свете луны.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она сонным, чуть дрожащим голосом. – Я видела тебя сегодня, когда мы были на пляже.
– Тебе пора, – тихо произнесла незнакомка и присела рядом на кровать. Ткань её лазурного платья зашелестела, как морская волна. – Меня прислали за тобой.
– А как же мама, папа и братик? – в глазах девочки блеснули слёзы. – Они ведь будут плакать…
– Да, – мягко кивнула рыжеволосая гостья. – Им будет больно и одиноко. Но они никогда тебя не забудут. А однажды вы обязательно встретитесь.
Девочка не колебалась: выбралась из-под одеяла, села на колени к таинственной женщине и крепко обняла её.
– Мне не будет больно? – тихо спросила она, прижавшись к груди незнакомки. – Я не люблю, когда больно… Я устала.
– Нет, я обещаю, – шепнула дева, гладя её по плечам. – Ты просто уснёшь. А там тебя уже ждут бабушка и дедушка.
– А Пушок? – девочка подняла голову. – Я так скучаю по нашему пёсику.
– Он очень обрадуется, когда снова тебя увидит, – в уголках губ женщины появилась печальная улыбка.
– Тогда… поцелуй меня, – попросила малышка и заглянула в её ярко-голубые глаза.
Лазурная дева наклонилась и мягко коснулась губами её белокурой макушки. Обняла крепче и тихо провела ладонью по голове ребёнка, словно убаюкивая.
