"Они парили в немом крике, вырисовывая узор из агонии и восторга на полотне небытия."
Солнце уже клонилось к вершинам сосен, отбрасывая длинные, косые тени, когда шестеро туристов – Дмитрий, Лена, Саша, Андрей, Ольга и Кирилл – вышли на неожиданную прогалину. Они шли целый день по, казалось бы, бескрайнему, но знакомому по картам лесу, ориентируясь на старую тропу и GPS. Усталость приятно ломила мышцы, воздух пах смолой и прелой листвой, а впереди ждала обещанная картой удобная поляна для ночлега.
Вместо поляны их встретило зрелище, от которого веселая болтовня смолкла разом.
Перед ними, словно провалившись сквозь время, лежала деревня.
Но какая!
Не уютный привал, а скопище ветхих скелетов былой жизни. Дома стояли покосившиеся, будто под тяжестью веков или отчаянного ветра, который давно перестал тут дуть. Стены, сложенные из почерневших бревен, просели, местами обвалились, обнажая пустоту внутри. Оконные проемы зияли темными, слепыми провалами, словно выбитые зубы. Соломенные крыши давно превратились в жалкие, истлевшие клочья, кое-где проглядывали искривленные стропила, похожие на ребра гигантского доисторического зверя. Тишина висела над этим местом не просто лесная, а гнетущая, абсолютная, словно сама земля впитала все звуки.
Лена первая нарушила оцепенение, ее голос прозвучал неестественно громко в этой тишине: "Что это…? Где мы?" Дима, обычно первым рвущийся вперед, невольно сделал шаг назад, наткнувшись на корявый пень. "Деревня какая-то… Заброшенная", – пробормотал он, щурясь в сумрак между избами.
"Но… этого не может быть!" Саша уже лихорадочно рылся в рюкзаке, доставая сложенную карту и смартфон с включенным навигатором. "Смотрите! Вот наш маршрут! Вот лес, вот речка… А этого – нет! Ни на бумажной, ни на электронной!" Он тыкал пальцем в чистый, зеленый участок карты, где по всем законам логики должен был шуметь только вековой лес. На экране телефона упрямо светилась их текущая точка – посреди сплошной зеленой зоны, без малейшего намека на человеческое поселение.
Тревога, холодная и липкая, сменила первоначальное изумление. Она поползла по коже, заставляя невольно оглядываться на темные провалы окон, на скрипящие на ветру остатки ворот. Недоумение витало в воздухе плотнее вечернего тумана: как целая деревня могла просто… исчезнуть с карт? Или, что еще страшнее, существовать там, где ее быть не должно? Шестеро друзей стояли на краю забытого мира, чувствуя, как надежная реальность карт и маршрутов трещит по швам, а впереди, под сенью покосившихся крыш и вековых деревьев, их ждет только непроглядная тьма и немой вопрос брошенных стен.
Тишину, натянутую как струна, разрезал голос Димы. Он встряхнулся, словно сбрасывая с себя оцепенение, и сделал шаг вперед, к первой покосившейся избе. Его движение было резким, почти вызывающим.
"Стоять тут и трястись? Бессмысленно!" – он махнул рукой в сторону зловещей тишины деревни. "Карты врут – ну и черт с ними! Значит, карты старые или глюк у Сашиного навигатора. Видите?" – он указал на едва заметную тропинку, петляющую между домами и теряющуюся в сумраке дальнего конца деревни. – "Она идет туда же, куда и наша. Значит, просто проходим насквозь. Через полчаса, максимум, будем на той поляне, что на карте. Там и костер разведем, и ужин. Все просто!"
Его уверенность была заразительна, но лишь отчасти. Андрей, обычно солидарный с Димой, на этот раз лишь неуверенно крякнул: "Ну… логично. Зачем тут торчать?" Он поправил рюкзак, готовясь идти за другом.
Но Лена резко схватила Диму за рукав куртки. Ее глаза, широко раскрытые, блестели в сгущающихся сумерках не возбуждением, а страхом. "Дим, подожди! Ты не чувствуешь? Это место… оно неправильное. Как оно могло исчезнуть со всех карт? И почему оно такое… мертвое? Словно все ушли в один момент и больше никто не ступал." Она обвела взглядом зияющие черные окна, скрипящие на слабом ветру остатки дверей. "А если там… кто-то есть? Или… что-то?"
