Солнечный полдень щедро заливал золотистыми лучами просторный рабочий кабинет главного редактора старейшего информационного издания королевства Даглан. По периметру комнаты тянулись высокие книжные шкафы из красного дерева, плотно уставленные старинными рукописями, кодексами и толстыми фолиантами. Многие из них были переплетены кожей, испещрённой тонкой золотой вязью, символизирующей ценность и уникальность содержания.
Один из шкафов притягивал взгляд своим необычным видом: металлические накладки на дверях представляли собой замысловатый орнамент, выполненный искусным мастером-ювелиром. Каждая полка была заполнена папками, запечатанными металлическими замками, что свидетельствовало о высокой значимости находящихся там документов.
Рядом с высокими стеллажами расположился внушительного вида массивный сундук. Он был закрыт тремя разными замками, по форме напоминающими головы драконов. Согласно местной офисной легенде, внутри находились запретные тексты, считавшиеся чрезвычайно опасными для рассудка.
Центральное место занимал большой дубовый письменный стол, покрытый множеством мелких царапин и отметин, чья поверхность была заставлена кипами бумаг, пергаментными свитками, стеклянными бутылочками с разноцветными чернилами и причудливыми пресс-папье. Рядом стояли подсвечник с несколькими свечами и крошечный серебряный колокольчик, звон которого моментально отзывался вниманием секретарей.
Мягкий янтарный свет свечей отбрасывал блики на золотые рамы картин, изображавших великих деятелей прессы разных эпох.
Среди груды старых манускриптов и пожелтевших от времени свитков, беспорядочно разбросанных по огромному рабочему столу, терялся невысокий сутулый гном с пышной рыжей бородой, нетерпеливо постукивающий костяшками пальцев по столешнице. Старый, потертый стул скрипел под тяжестью его тела, словно жалуясь на вечную усталость.
Напротив него скромно устроилась молодая эльфийка с непослушными волосами цвета лесного ореха, вечно выбивающимися из хвоста, терпеливо ожидая момента, когда начальник обратит на неё свое внимание.
Натужно кашлянув и поправив очки на переносице Гримтор Бронзобород, устрашающе оглядел Фэй сверху вниз. Взгляд его голубых глаз, спрятанных за толстыми линзами круглых очков, был подобен вспышке молнии.
– Посмотрите-ка на это творение, мисс Рин! – прорычал он, швыряя перед девушкой журнал с последней публикацией. – Чем вы думали, когда писали такую ерунду?!
Фэй растерянно моргнула, уставившись на страницу с собственным текстом.
– Но ведь деревня действительно переживает кризис… Мы получили жалобы от фермеров, их проблемы нельзя игнорировать…
Главный редактор резко хлопнул кулаком по столу, рассыпав кучку бумаг.
– Проблемы фермеров важны, мисс Рин, – процедил он сквозь зубы, – но когда вы берёте на себя роль защитника крестьянского сословия, вы обязаны привести факты, подтверждающие обвинения! Где доказательства коррупции чиновников? Где статистика снижения урожайности? Где мнения экспертов аграрного сектора?
Фэй захлопала ресницами, хватаясь за край стола.
– Я… я пыталась найти статистику, но большинство документов оказались утрачены или уничтожены пожаром в городской библиотеке.
– Вы пытались?! – прорычал гном, чей хрипловатый голос прозвучал неожиданно грозно. – Одна такая статья способна разрушить репутацию любого издания быстрее, чем неумелый фехтовальщик теряет меч в бою!
Фэй втянула воздух, постепенно начиная понимать ошибку.
– Может быть, я сделала неверный акцент…
Гримтор сердито постучал карандашом по столу.
– Очень точное наблюдение, мисс Рин, – язвительно усмехнулся редактор.
– Я не публиковала недостоверную информацию, – попыталась оправдаться Фэй, стараясь говорить чётко и уверенно. – Фермеры действительно столкнулись с серьезными проблемами: дефицит урожая, недостаток финансирования, плохие дороги. Я получила официальные заявления и отзывы пострадавших, а затем провела собственный опрос населения.
