Ник соскочил с кровати, ошарашенно
пытаясь понять, где находится и откуда исходит мерзкий зум
видеофона. Наконец, с третьей попытки, ему удалось нащупать
сенсорную панель. Экран остался тусклым, и женский механический
голос произнес:
— Стажеру Нику Соболеву явиться на
командный пункт в 7:15 по внутреннему времени для получения
инструкций! Отбой.
Ник бросил взгляд на мерцающий в
полумраке каюты циферблат. Было 6:45. Сонное сознание еще пыталось
цепляться за обрывки приятных сновидений, но они ускользали,
распадаясь на разрозненные пазлы.
— Черт побери! — Ник помассировал
ладонями лицо, пытаясь отогнать остаточную дремоту. — До вахты
целых три часа! К чему такая спешка?
Он хотел еще что-то добавить, но
вспомнил с вечным прищуром взгляд Шефа, как за глаза все называли
капитана базы, и послушно поплелся в ионный душ.
«Терпение, дружок, до отпуска
осталось каких-то две недели! — подбодрил он себя, и сердце
радостно подпрыгнуло. — Вот уж оторвусь по полной!»
Ему как стажеру курьерской службы
полагалось целых тридцать земных суток очередного отпуска. Ник
загодя распланировал чуть ли не каждый день столь долгожданного
события. В первую очередь он отправится, конечно, на Землю к
родителям и бабушке. Бабушка была экзобиологом, хорошо известным в
научных кругах. В молодости ей довелось поработать на многих
планетах, изучая различные формы внеземной жизни. Сейчас она
возглавляет научную работу в Алтайском заповеднике и время от
времени принимает участие в различных симпозиумах. Как-то так само
собой повелось, что место их семейного сбора всегда было именно в
ее доме, расположенном на живописном берегу Телецкого озера. По
давно заведенной традиции семейные застолья проходили на большой
летней веранде, с которой открывался прекрасный вид на горный
хребет Корбу.
Мама работала врачом-акушером в
Восточно-Азиатском центре репродукции человека. Космические
перелеты не любила. Можно было по пальцам пересчитать случаи, когда
отцу удавалось уговорить ее провести совместный отпуск за пределами
Земли. Работа отца была связана с частыми, а порой и длительными
командировками на населенные планеты. Служба в Галактическом
департаменте по чрезвычайным ситуациям отнимала много времени,
поэтому в их семье так ценились те редкие моменты, когда наконец
удавалось собраться всем вместе.
Не забыть бы навестить учителя.
Сергей Павлович ему будет рад. Ник почувствовал, что краснеет: он
единственный из их выпуска, кто забыл поздравить учителя с юбилеем.
Помнил ведь, даже сочинил стих. Записал его на мнемо-кристалл с
планеты Призрак, который, прямо скажем, с большим трудом выпросил у
ребят из группы георазведки. Положил рядом с письмами для отправки
по нуль-почте и забыл, ну просто как отрезало. Хорошо, что бывшие
однокашники догадались устроить общую нуль-связь на следующий день
и он все-таки продекламировал стихи. Там была одна строчка: «Мы
любим, ценим, помним и никогда не забываем», на что Ленка Синицына,
естественно, не удержалась и ввернула в своей вечно ехидной манере,
что для человека, работающего военным курьером, опоздать с
поздравлениями и на месяц считается в порядке вещей.
Потом дружной компанией рвануть на
Эксельсиор. Эта планета была открыта столетие назад и до сих пор
являлась излюбленным местом отдыха туристов со всего обжитого
космоса. По классификации ESI (1) она входила в редкую подгруппу М
и была полностью пригодной для жизни. А вот по шкале Гаусса (2) не
дотягивала и до единицы.
Несмотря на то что Эксельсиор была не
намного моложе Земли, а по космическим меркам их можно было и вовсе
считать погодками, полтора миллиарда лет назад эволюция
биологической жизни планеты остановилась на простейших
микроорганизмах. Одноклеточные образовывали гигантские колонии
водорослей и дрейфовали по огромному океану, занимающему свыше
девяноста процентов поверхности. Первые исследователи сразу
окрестили океан Саргассовым. Видимо, по аналогии с земным
Саргассовым морем.
