Глава 1
Исторический архив Эпохи Уэслодоров
никогда не пользовался особой популярностью, за это я его и
полюбила всей душой. Высокие стеллажи, гулкое эхо шагов по пустым
проходам, лунный или солнечный свет, льющий в стрельчатые окна... и
полное одиночество, дарующее свободу заниматься собственными
изысканиями. Красота! Здесь днём и ночью царили тишина и покой, ибо
никого не волновали деяния самой скучной династии в истории Тёмного
королевства. А чему там волновать, если за время их правления никто
не свершил ничего выдающегося, ужасающего, постыдного или хоть
сколько-то впечатляющего? Ни один негодяй даже не чихнул на
светлого посла и не напился до беспамятства на межгосударственных
переговорах, что могло хоть как-то оживить светские хроники, но,
увы...
Как результат, пачки документов,
периодики и жизнеописаний в кожаных переплётах спокойненько лежали
на полках невостребованными, а я лишь смахивала с них пыль и
следила, чтобы ни один листочек не пострадал и не потерялся.
Работа такая же скучная, как история
Уэслодоров. И такая же мирно-прекрасная, не отвлекающая меня от
куда более важных дел.
По крайне мере, была таковой, пока
один дурацкий тёмный принц не решил углубиться в деяния своих
дурацких тёмных предшественников и заодно не разрушил мой тщательно
оберегаемый хрупкий мирок.
Тёмные, они такие...
Теперь вместо крошечного, но уютного
закутка с мягкими креслами в самом центре архива я сидела прямо на
полу в пустой комнате без окон и дверей под тусклым светом одинокой
полумёртвой лампы и размышляла о том, могла ли хоть что-нибудь
сделать иначе. Хоть как-то увернуться от несущегося на меня с горы
кома проблем.
Я ведь так хорошо все продумала,
отточила каждую деталь, выстроила гениальную легенду, к которой не
подкопаться, и не лезла на рожон. Целый год – год! – мне удавалось
не разговаривать ни с одной живой душой, кроме парочки коллег и
продавца из бакалеи за углом от доходного дома, где я
квартировалась.
Я не замышляла зла, просто хотела
тишины, покоя и немного времени для поиска внутреннего равновесия,
так отчего же всё так скверно обернулось? Почему со мной?
Когда в скрупулёзные расчёты закралась ошибка?
Ответов не было.
Впрочем, сильного страха тоже, одно
лишь раздражение на медлительность королевских ищеек, которые
чересчур долго выясняют, что Энви Тайтер, девятнадцати лет от роду,
так и не сменила цвет магии, оставшись нейтрально серой. Мой
потолок – путеводные светляки, слабая защита да левитация не
слишком тяжёлых предметов, чего с головой хватало для работы в
архиве и точно бы не хватило, чтобы навесить на принца какое-то там
заклятье.
Обвинить меня в этом не смог бы даже
сам Болгауф, демон обмана и коварства, поскольку кто поверит в
подобную чушь...
Или поверят?
От тёмных всего можно ожидать, мама
предупреждала.
С каждым проведённым здесь часом
нервы натягивались всё сильнее, норовя вот-вот лопнуть, и
вскоре я уже не сидела, предаваясь раздумьям, а расхаживала из угла
в угол. Пятнадцать шагов в одну сторону, пятнадцать в другую. Не
слишком увлекательная прогулка...
Самое противное, что мне даже толком
не объяснили, что произошло, а сама я видела и запомнила крайне
мало. Только принца, круг на полу и... Нет, если вдуматься, то
принца я даже не разглядела – лишь тёмную фигуру с книгой между
стеллажей. Это уже потом добрые люди рассказали, с кем мне довелось
столкнуться, и какие у этого будут последствия.
Но кто поручится, что
всё правда? Я же не видела лица... не видела...
Или всё же?..
– Сосредоточься, Энви, –
пробормотала я, зажмурившись. – Вспоминай.
Это был обычный ночной обход. Я
только что откопала в нуднейшем дневнике какого-то прислужника из
малого дворца Уэслодоров несколько заслуживающих внимания фраз,
переписала их в свой зачарованный блокнот и шла вернуть никому
не нужные воспоминания безымянного человека на дальнюю полку,
где к ним больше никто никогда не прикоснётся. В других архивах
такие дневники истлевали пачками – чем меньше значил человек, тем
проще и дешевле была бумага, и тем безалабернее относились к
её сохранности, не тратя силы на магическую защиту. Но наш
главный архивариус, маэстро Агдрет Вуд, требовал любить, холить и
лелеять каждый листочек, а уж те, которым изначально не повезло с
качеством, – и подавно. Так что мне в какой-то мере повезло:
архив нужной эпохи сохранился просто великолепно. С другой стороны,
он был и самым обширным, что затрудняло поиски и отнимало слишком
много времени. Когда-то, отправляясь в Тёмное королевство, я
думала, будто управлюсь здесь за месяц.
