Глава 1
Его величество Дугэл Кэонтин,
властитель Светлых земель, мастер воздуха и по совместительству мой
отец изволили гневаться, а поскольку случалось это крайне редко, то
и смотрелось до неприличия жутко. Особенно потому, что гневался он
в данный момент на меня. Не то чтобы я была такой уж примерной
дочерью и никогда прежде не вызывала недовольства родителей, однако
на сей раз, похоже, перегнула палку, и пощады ждать не стоило.
– Значит, – страшным замогильным
голосом произнес отец, откладывая в сторону письмо, – тайком
сбежать в Тёмное королевство, якшаться там со всяким странствующим
отребьем и участвовать в сомнительных ритуалах – это мы запросто. А
как речь об официальном визите, то слишком им много чести?
Я бросила умоляющий взгляд на маму,
но она предпочла сделать вид, что на её идеальном платье вдруг
обнаружилась складка, которую нужно немедленно разгладить.
Да, первая радость от моего
возвращения да ещё и с даром давно улетучилась, и теперь его
величество не брезговал попрекать меня побегом. К тому же, я не
осмелилась рассказать им истинную историю своих злоключений и
наплела что-то о практикующих медитацию магах-бродягах, которые и
помогли мне обрести цвет. Естественно, о покушениях и тем более о
заклятье страсти я тоже умолчала. По крайней мере, в разговоре с
родителями. Возможно, если б была откровеннее, то и не выслушивала
бы сейчас всё это, но рисковать хрупким миром между королевствами я
не могла. Если честно, первым порывом было вообще не упоминать
тёмных, но уникальный зверь, которого я привезла с собой, не
позволил отвертеться.
– Отец... – начала я, но тут от
стены за спиной короля отделился ещё один участник беседы и внёс
свою лепту:
– Ваше величество, думаю, принцессу
можно понять. Это были сложные месяцы, не судите её строго.
– Строго?! – гаркнул отец, ещё и
кулаком по столу ударил. – Если б я был строг, она бы уже была
замужем за герцогом Дэрриком и вынашивала наследника.
Я вскинулась, но поймала взгляд
начальника тайной канцелярии и застыла. Хотелось верить, что он
понимает, что делает, ведь именно ему, Аллэну Лайну, пришлось
рассказать всё о моем пребывании у тёмных. Во-первых, потому что он
был начальником Рори и всё равно бы узнал, а во-вторых, потому что
убийца вряд ли успокоился, а распутать этот клубок одна я просто не
сумею.
Лайн согласился пока не тревожить
этой информацией родителей, но взял с меня слово полагаться на все
его решения.
Потому теперь я стиснула зубы и
опустила голову.
– Замужество никуда от нее не
денется, – вкрадчиво произнес Лайн, – и полагаю, принцесса как раз
и опасается, что тёмные лелеют на ее счет матримониальные планы.
Король избран и скоро женится, и любой из оставшихся принцев может
упрочить мир, связав себя с вашей дочерью.
Морщины на лбу отца углубились. Он
задумчиво постучал пальцем по подбородку и кивнул, мол, продолжай.
А мне пришлось задействовать все силы, чтобы не упустить нить
беседы, потому что в голове билось лишь судорожное: «Как
женится? Когда? На ком?»
– Как видите, принцесса разумно
рассудила, что лучше вежливо отказаться от визита, чем согласиться,
но потом оскорбить отказом одного из принцев.
Да уж, принцесса только об этом и
думала.
– С другой стороны, – не унимался
Лайн, и я всё ещё не понимала, к чему он ведёт, – мы можем
использовать их планы в своих целях.
– Как? – спросила я одновременно с
отцом и прикусила язык под его строгим взглядом. – Простите.
– Как? – повторил он.
– Принцесса отправится к
тёмным...
Я мысленно застонала.
– Но, – продолжил Лайн, – во-первых,
в состав делегации войдёт минимум трое моих лучших людей. А
во-вторых, Тень.
– Нет! – На сей раз я всё-таки
вскочила и никакие злобные королевские гримасы не подействовали. –
Я не стану прятаться за двойника!
