– Госпожа Вероника, прятаться бесполезно, - тянул чей-то
заунывный голос, – вам все равно придется выйти!
В спину впивалось что-то острое, и мне пришлось неловко
перекатиться на бок.
Я что – не дошла до кровати и заснула на полу?
– Госпожа-а-а, – протяжно продолжал незнакомец, – вы ведете себя
неразумно, выходите! А то будет хуже, сами знаете!
Я с трудом привстала, опираясь на локти, и хорошенько
огляделась.
Странное помещение… Темное, как будто заброшенное, кругом
валяются обломки досок и из углов свисают чёрные гирлянды
паутины.
В носу засвербило от затхлости воздуха и запаха пыли.
Через секунду глаза распахнулись, и я почти подпрыгнула.
Это не моя квартира! Меня что – похитили?
– Госпожа Вероника! – не выдержал незнакомец за стеной. – Если
вы сейчас же не прекратите ломать комедию, то я буду вынужден
принять меры!
Деревянная дверь распахнулась, ударилась о стену и косо повисла
на ржавых петлях.
– Ну наконец-то! – обрадовался голос. – А я-то думал, что вы уже
и отсюда сбежать успели!
В дверном проеме стоял высокий щуплый юноша в странном костюме и
круглых очках на носу. Непослушные русые волосы торчали в разные
стороны, тощую шею обнимал синий галстук, а толстая кожаная папка
казалась слишком большой для узких ладоней.
– Только попробуй тронуть! – я проворно ухватила доску и крепко
сжала. Главное, быть аккуратнее и не нахватать заноз. – Стой, кому
говорю! Не подходи ко мне, мерзавец! Имей в виду, что я заявлю на
тебя в полицию!
На лице юноши отобразилось вселенское страдание.
– Это не поможет! – он прижал пухлую папку к груди, вдавливая
подушечки пальцев в кожу. – Сами знаете, что всё уже давно решено!
Не дразните зверя, выходите отсюда добровольно.
Какого ещё зверя?
Надеюсь, он говорит не о себе?
Я-то хомячков не боюсь.
Голова болела так, будто я накануне забивала ею гвозди. Перед
глазами плыли красные круги, и вспыхивали пульсирующие
звездочки.
– Платье испачкали! – горестно всплеснул руками щуплый
незнакомец. – Ну что ж вы так неаккуратно! Себя не жалко, так меня
пожалейте: господин Эшфорд с меня шкуру спустит, если я приведу его
невесту в таком виде!
Я растерянно оглядела себя и еле удержалась от крика.
Во что меня обрядили?
А главное, кто это сделал?
Необычное платье с длинной юбкой, украшенной мелкими рюшами,
грудь стиснута корсетом, а узкие рукава не давали сделать хороший
замах.
Пощупала голову – волосы уложены в тугой узел, и шпильки больно
впивались в кожу.
Что происходит? Где я? И почему этот чудик в очках смотрит на
меня так странно?
– Какую еще невесту? – настороженно поинтересовалась я,
поудобнее перехватив доску. – Ты кто такой?
– Боги, вы еще и головой ударились! – в голосе парнишки
послышалось неприкрытое рыдание. – Это конец моей карьеры! Господин
Эшфорд уволит меня, и не видать мне хороших рекомендаций как своих
ушей!
Он так стонал и всхлипывал, что на секунду стало его жаль. Кто
бы ни был этот Эшфорд, но он точно тиран и деспот, который
издевается над своими работниками. Вон, как зашугал парнишку. Он и
так на ладан дышит.
– Прекрати рыдать, – устало попросила я, отбрасывая доску. –
Объясни все с начала, я ничего не понимаю!
– Вот здесь в зале есть стул, – воодушевился юноша, – пойдемте.
Ну ушиблись, ничего страшного, с кем не бывает! Я все расскажу, и
память тут же к вам вернется!
Он поманил меня рукой, и я со вздохом направилась за ним. Зал, в
который меня привел странный парнишка, был полутемным и невероятно
грязным.
Круглые деревянные столы и стулья валялись на полу, барная
стойка вся в пыли, а тусклые окна не пропускали солнечный свет.
– Где это мы? – я растерянно оглядывалась, пока юноша протирал
стул белым носовым платком.
– Вы забрались в заброшенную таверну на окраине города. Вот,
присаживайтесь, – засуетился он, – меня зовут Колин, я секретарь
господина Эшфорда, помните же такого? Ваш жених!
