Лежа на алтаре и рассматривая обшарпанный потолок, я размышляла, как дошла до жизни такой. Было желание порассуждать вслух, но кляп во рту мешал данной инициативе.
– Бо-ги-ня-а-а, – нараспев затянул сильф, нависая над моим прикованным телом. Он вновь натянул на голову капюшон. Сейчас его голос казался загробным, пугая до дрожи. – При-ми-и мо-о-ою жер-тву-у-у! Бо-ги-ня-а-а…
Теневик издал какой-то потусторонний звук, похожий на волчий вой. Я задергалась и замычала, привлекая к себе внимание сильфа. Он недовольно глянул, поправил веревки и продолжил:
– В-э-тот-ча-а-ас…
Я снова отчаянно замычала. Он попытался проигнорировать и продолжить священный призыв, но я оказалась громче.
– Да-ру-ю…
Снова мычу, но уже на одной противной ноте. В итоге, не выдержав издевательского шума, похититель дернул кляп у меня изо рта.
– Что?! – рыкнул он, а теневик оскалился.
– Простите, что прерываю, но у меня для вас есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
Сильф, не ожидавший такого вопроса, замер, а затем медленно опустил нож и застыл вопросительным изваянием.
– Ладно, тогда начну с хорошей, – улыбнулась я ласково своему потенциальному душегубу. – Ваш обряд почти удался. Отличная работа, честно. Даже гениальная, я бы сказала. У вас определенно талант!
– Спасибо. – В хриплом голосе прозвучала издевка, но все же сильф непроизвольно приосанился. Видимо, подельники нечасто его хвалили. – На расчеты ушло много времени, но я справился и наконец приблизился к своей цели.
– И здесь мы переходим к плохой новости. Видите ли, вы сняли с меня не все поисковые артефакты. Так что, неуважаемый, сегодня богиня останется без жертвы. Ну, если не примет за таковую вас, теневика и все, что попадется ему под горячую руку…
– К-кому?
– Тому, кто за мной придет. И уверяю, он будет очень и очень зол.
– Ты лжешь! – В голосе похитителя проскочила нервозность. – Никто тебя не спасет, и богиня примет мой дар…
В этот момент массивная двустворчатая дверь буквально слетела с петель, являя большого и сильно негодующего некропроклятийника. Отмахнувшись от теневых тварей, охраняющих вход, он перевел взгляд грозовых глаз на нас и замер. Даже не знаю, кто испугался больше – я, сильф или нависающий надо мной теневик, припавший на передние лапы.
– Как это все не вовремя… – зло процедил похититель, отступая от алтаря и меня на нем.
– Я предупреждала. А так все хорошо начиналось…
– Илька, ну чего ты копошишься? Опоздаем же!
– Иду, – отмахнулась я недовольно, стараясь не отвлекаться от крайне важного дела.
– Иля-а-а.
– Да-да, я уже почти, – пробормотала себе под нос, зарисовывая последнюю формулу проклятия.
– Иля-а-а, – совсем жалобно протянула Белка, – имей совесть! У меня нет парня, который станет таскать обеды и стеречь их от многочисленных голодных студентов. А морковкой сыт не будешь!
– Ты сама отказала Эвину. И Юсину. И Марку. И…
– Да, у меня высокие требования к спутнику жизни. С моей внешностью и состоянием папочки – имею право!
– Имеешь, конечно. А чтобы красота не поплыла под воздействием жареной курочки – грызи морковку.
– Злая ты, Илька. То-то остальные однокурсники от тебя бегают.
– Не от меня, а от правды. Не все готовы ее принять.
– Вот! Поэтому цени меня и радуйся, что я такая чудесная и необидчивая.
– Ценю. И даже отдам свою морковку.
– Тьфу на тебя, светлая!
– От темной слышу, – фыркнула в ответ, и мы действительно пошли в столовую.
На самом деле Белка драматизировала. В столичной академии Солнечного Ветра – одном из самых престижных заведений – действительно училось много людей и нелюдей, но еды и места хватало всем. Более того, каждый год достраивались новые корпусы, чтобы принять всех желающих. Академию опекал младший принц драконов и к своим обязанностям относился очень ответственно. Даже раз в месяц залетал с проверками. В такие моменты я старалась прижаться к стеночке, чтобы не быть затоптанной многочисленными влюбленными, начиная от первокурсниц и заканчивая пожилыми преподавательницами.
