2078 год – эпоха временных парадоксов
Пролог: Когда время становится врагом
Из записей профессора временной физики Альберта Хроноса, 2078 год
Время – самая загадочная из всех сил природы. Мы научились его измерять, но не понимаем его сущности. Мы можем предсказать его ход, но не можем его контролировать. И когда человечество получило технологии, способные влиять на временной поток, мы столкнулись с проблемами, о которых даже не подозревали.
Четвертая часть саги Татьяны Королёвой – это история о том, как прошлое отказывается оставаться прошлым. О том, как наши действия создают волны, распространяющиеся не только в будущее, но и в прошлое. О том, что каждое изменение порождает новые изменения, и мы никогда не можем предсказать их последствия.
Эта часть началась с простого научного эксперимента. Доктор Виктор Временин, ученик покойного доктора Немцова, решил исправить ошибки своего учителя. Он создал машину времени – не для путешествий, а для отправки сообщений в прошлое. Его план был прост: предупредить Немцова об ошибках технократии, чтобы избежать "Великого эксперимента".
Но время оказалось сложнее, чем он думал…
Глава 1: Эхо из будущего
Москва, 2078 год, лаборатория временных исследований
Я стояла в лаборатории, глядя на странное устройство, которое, по словам его создателя, могло изменить саму ткань времени. Доктор Виктор Временин, человек лет пятидесяти с пронзительными голубыми глазами и седыми висками, объяснял принцип работы своего изобретения.
– Татьяна Сергеевна, – говорил он, – вы не понимаете масштаба открывшихся возможностей. Мы можем исправить ошибки прошлого, предотвратить трагедии, спасти миллионы жизней!
Я была уже старой женщиной – мне исполнилось восемьдесят три года. Половину своей жизни я провела в подземелье, вторую половину – строя новый мир на поверхности. И теперь этот молодой ученый предлагал мне вернуться в прошлое и все изменить.
– Доктор Временин, – сказала я, – а вы задумывались о том, что будет, если мы изменим прошлое? Если предотвратим войну, то не будет и метро. Если не будет метро, то не будет и меня – той, какой я стала. А если не будет меня, то кто предотвратит технократический переворот?
Он махнул рукой:
– Это детские страхи, Татьяна Сергеевна. Время адаптируется. Главные события все равно произойдут, просто по-другому. Мы называем это принципом временной устойчивости.
Я посмотрела на устройство – сложную конструкцию из кристаллов, металла и каких-то устройств, которые я не могла идентифицировать. В центре находилась небольшая камера, размером с письменный стол.
– И что именно вы предлагаете? – спросила я.
– Вернуться в 2040 год, – ответил он. – За пять лет до начала технократического эксперимента. Предупредить доктора Немцова об ошибочности его пути. Показать ему альтернативные варианты развития. Возможно, убедить его отказаться от планов по принудительной оптимизации человечества.
Я засмеялась:
– Доктор, вы когда-нибудь пытались убедить фанатика? Немцов верил в свою правоту так же сильно, как религиозный мученик. Никакие аргументы не смогли бы его переубедить.
– Но мы можем попробовать! – настаивал он. – Разве не стоит попытаться спасти тех, кто погиб во время эксперимента? Разве не стоит предотвратить страдания миллионов?
Я долго молчала, размышляя. В глубине души я понимала его желание. Кто из нас не хотел бы вернуться и исправить свои ошибки? Кто не мечтал предотвратить трагедии, которые мог бы предотвратить?
– А если все пойдет не так? – спросила я. – Если наше вмешательство сделает все только хуже?
– Хуже уже быть не может, – ответил он. – Мы потеряли десятки миллионов людей. Мы пережили величайшую травму в истории человечества. Любые изменения будут к лучшему.
