— Напомни, почему мы должны ютиться в ночлежке, когда вон на той
горе торчит огромный замок? — Вопрос задала Ника, но чувствовалось,
что озвучила она общие мысли. Алекс с интересом поднял бровь,
Мартин перестал болтать, и даже Олли заметно подобрался.
— Не пойми меня неправильно Таната,
но даже для тебя это странно, — не дождавшись ответа, продолжила
Близняшка. — Ты же много лет родителей не видела, и вот они, там, —
она неопределенно махнула рукой и попала в противоположную от замка
сторону, — ужинают, наверное. В тепле, в замке, полном света… и
крыс там наверняка нет. И ледяных корок на гнилом полу.
— Не драматизируй, — отрезала я, не
в настроении спорить. Возвращение домой вышло внезапным, я даже
обдумать ничего не успела. И меньше всего мне хотелось объяснять
что-то Нике.
Когда советник Стрейт вводил нас в
курс дела, моих сил хватило только на слабый кивок. Потом на
непослушных ногах я добралась до портала и сделала шаг в
неизвестность. К слову, даже вещей с собой не прихватила, хотя
Стрейт давал нам время на сборы. Не помню, что я делала все это
время. Может, стояла в его кабинете? Или застыла в одном из
дворцовых коридоров. Но для меня все прошло быстро: Стрейт говорит,
и мы у портала. Там я пробубнила что-то про поздний час, правила
приличия и предложила переночевать где-нибудь в городе. Это никого
не обрадовало, особенно после увиденного ребятами замка. Он
возвышался над городом и был заметен с любой его точки. Но это
только в темное время суток, когда замок светился огнями и
неожиданной теплотой. Днем он практически полностью сливался со
снегом. Летом, конечно, все выглядело иначе, но зимой именно так:
замок исчезал, словно призрак, чтобы вернуться вновь и заманивать
всех вокруг яркими огнями и иллюзорным теплом.
Замок Альмар. Место, где я
выросла.
Теперь придется провести здесь
некоторое время. Надеюсь, все пройдет быстро и безболезненно. Быть
может, нам даже не придется ночевать в замке. А что? Наше временное
пристанище не так ужасно, как Ника его описала. Да, дом старый,
дерево почернело от времени, в некоторых местах и вправду заметен
иней, но крыс в таком холоде точно не водится. Но этот аргумент
лучше не озвучивать, Ника тут же решит, что мы хуже крыс. Да и
вообще, когда она успела их разглядеть? Мы же сразу спустились в
местный трактир и забились в самый темный угол, подальше от шумной
толпы.
— Семья для всех сложная тема, не
забывай. Но если бы мои родители…
— Твои родители что? Жили в
замке?
— Да мы все завидуем, Злодейка! —
Вовремя вклинился Воин. — Ты не одна такая. Тут сам король Фарам бы
в завистливом обмороке валялся, его столичная резиденция что крыло
для гостей у кучерявого семейства. Обнять и плакать, в общем. Ну а
Кудрявую легко понять – не хочет шокировать нас всех и сразу, ведь
так?
— Не помогай ей выкручиваться, —
скривилась Ника.
— Никто здесь не выкручивается, —
ответила я. — Завтра прибудет советник Стрейт и вместе с ним мы
нанесем визит моей семье. Мы прибыли сюда по делу, Ника, а не для
семейных объятий. Все должно быть официально.
— Тогда зачем Стрейт запихнул нас в
портал уже сегодня? — В Нику словно все демоны разом вселились,
вредничала она больше обычного. Может, ее волновало отсутствие
Раса? Все-таки это наша первая вылазка без Видящего в составе, а
они с Никой были близки и большую часть времени проводили вместе.
Защищали друг друга, поддерживали. Может, в каком-то смысле Рас
заменил ей ушедшего брата. А потом ушел и сам, да с концами. Даже
весточек от него не приходит. Жестоко получается.
Мартин все пытался разрядить
обстановку.
— Давно твержу – советник наш изверг
еще тот. Так и вижу, как он строил план: мол, отправлю-ка я детишек
на мороз, пусть там страдают, пристанище ищут, да еду… кстати, где
ты там видела крыс? Крупные были, не разглядела?
