Часть I: Хорошие находки
Всполохи огня освещали уставшие лица. День выдался длинным, насыщенным приключениями и находками. Бивак решили разбить на окраине поляны, у самой границы с лесом, под огромным развесистым дубом – древним стражем, чьи корни, казалось, уходили в саму преисподнюю.
Поздней осенью в предгорьях Кавказа уже случаются морозы: изо рта идёт пар, а трава покрывается хрупким слоем инея. Чтобы согреться и просушиться, друзья уселись поближе к костру. Уставшие после изнурительных поисков, сопровождавшихся долгими подъёмами вдоль оврагов и ручьёв, они с наслаждением пили горячий чай, предвкушая ужин, томившийся в котелке.
– Санёк, давай показывай, что сегодня поднял! – обратился бородатый мужчина средних лет, сидевший напротив паренька. – Я видел, ты там у родника долго чего-то ковырялся. Рыжего, небось, пару кило взял, а с нами делиться не хочешь! – Борода раскатисто засмеялся. Эхо разнеслось на сотни метров, птицы всполошились и с криком взмыли ввысь.
– Да нет, какой там! – улыбнулся Саша. – Нашёл почти целый женский серебряный пояс в неплохом сохране, да ещё по мелочи. – Он достал из рюкзака аккуратно упакованные находки.
– Ничего себе, по мелочи! – воскликнул Борода, светя фонариком на находки. – Фибула в идеале, да ещё такая патина! Хорош!
– День сегодня и правда хороший выдался, – одобрительно проговорил третий мужчина, сидевший рядом с Сашей. Это был его брат Андрей, старший группы, самый бывалый из компании, настоящий поисковик-профи, занимающийся кладоискательством уже более двадцати лет.
– Что это за интересная штуковина? «Никогда не видел ничего похожего», – сказал Андрей, рассматривая одну из находок в Сашином пакете.
Андрей вытащил на свет шар тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. С одной стороны у шара было ушко, сделанное, по всей видимости, для ношения на шее. Андрей пристально стал разглядывать загадочный шар, протирая его носовым платком.
– Какой-то орнамент нанесён на поверхность. И шар, кажется, полый внутри, но никак не получается открыть – металл окислился.
Андрей поднялся со своего места, подошёл к сумке с продуктами и достал оттуда лимон. Отрезав половинку, он выдавил сок в кружку с водой и опустил туда найденный шар.
– Пущай немного постоит около костра, должно откиснуть, – проговорил Андрей.
– Ты голова, Андрюх! – Борода тыкнул себя несколько раз в висок. – Я бы в жизни не догадался!
– Забыл вам рассказать, – сказал Андрей. – Там, в лесу, через который мы шли перед подъёмом на этот холм, я случайно наткнулся на охотничий капкан. Хорошо, что аппарат запищал, и я не наступил в него.
– Жесть! – проговорил Саша.
– Если судить по количеству засидок на деревьях, – продолжил Андрей, – то здесь много зверя и много охотников. Надо быть аккуратнее и внимательнее. Вообще считаю, что охота с помощью капкана – это самый негуманный способ. Животные, попавшие в капкан, могут несколько дней мучиться от боли. Иногда бывают случаи, когда медведи попадают в капкан или в петлю, перебивают себе лапу, но им удаётся выбраться. А медведь-подранок – это самый опасный зверь: он озлобленный, не может нормально находить пищу, со временем больной зверь способен напасть на человека и стать людоедом. Поэтому, друзья, смотрите под ноги. А если увидите капкан, разрядите его, бросив что-нибудь тяжёлое, вроде камня, или вставьте длинную палку.
Воцарилось продолжительное молчание. Глядя на колышущиеся языки пламени, каждый думал о своём, и только треск сгорающей древесины в костре изредка прерывал тишину. Взошла луна; сегодня завершался лунный месяц. Полный диск, повисший над вершинами гор, придавал всей атмосфере таинственность. Ветер стих, не было слышно ни птиц, ни зверей, как будто поляна вместе с людьми и окружающим лесом погрузилась в какой-то неведомый вакуум. В этом неестественном спокойствии, окутанном мраком, становилось не по себе.
