Натали Картер не верила в конец света.
Ещё вчера она корпела над лабораторными образцами в университетском кампусе, смешивая реактивы и записывая данные в потрёпанный блокнот. Комета? Глобальная угроза? Это звучало как дешёвый сюжет из научно-фантастического фильма, который она могла бы посмеяться вместе с друзьями за бокалом дешёвого вина. Но сегодня она стояла перед массивной стальной дверью с выгравированными буквами: «ЭДЕМ-12», и реальность настигла её с ледяной ясностью.
Её спасение было случайностью.
Когда тревожные сирены разорвали ночь, а по телевизору президент объявил об эвакуации, Натали оказалась в толпе обезумевших людей, рвущихся к автобусам. Она не помнила, как её оттеснили, как упала, как чья-то рука вцепилась в её запястье и потащила прочь от хаоса.
– Ты химик? – спросил незнакомец, его голос заглушал рёв толпы.
Она кивнула, слишком ошеломлённая, чтобы спрашивать.
– Тогда у тебя есть шанс.
Её втолкнули в чёрный фургон без опознавательных знаков. Внутри сидели ещё несколько человек – молодые, испуганные, с пустыми взглядами. Никто не объяснял, куда их везут.
Теперь она знала.
«Эдем-12» не был убежищем для всех.
Бункер представлял собой многоуровневый подземный комплекс, скрытый где-то в горах Монтаны. Стены из полированного металла, тусклое искусственное освещение, воздух, отдающий стерильностью и страхом. Её встретили охранники в чёрной униформе, проверили документы и без лишних слов отправили в зону «Сектор С» – место, отведённое для таких, как она.
Для «лошадок».
– Правила просты, – сказала женщина с холодными глазами, представившаяся куратором. – Работаешь – получаешь еду и кров. Нарушаешь порядок – лишаешься привилегий.
– Каких привилегий? – вырвалось у Натали.
Женщина усмехнулась.
– Ты дышишь, не так ли?
Сектор С был казармой. Узкие койки, общие душевые, столовая с синтетической едой. Здесь жили те, кому не хватило денег или связей, чтобы попасть в верхние уровни – туда, где обитали спонсоры.
Натали быстро поняла, кто здесь главный.
Первое утро началось с построения.
– Картер! – её имя прозвучало как приговор.
Она шагнула вперёд.
– Лабораторный блок. Ты будешь работать с системами очистки воды.
Это была удача. Других распределили на физические работы – ремонт, уборку, обслуживание систем жизнеобеспечения.
Но даже здесь, в подземном аду, существовала иерархия.
Она увидела его в первый же день.
Дэмиен Шоу.
Он прошёл мимо Сектора С в сопровождении охраны, даже не взглянув на тех, кто копошился внизу. Высокий, с идеальной осанкой, в тёмном костюме, который выглядел нелепо в этом техногенном улье. Его волосы были неестественно чёрными, глаза – холодными и оценивающими.
– Кто это? – прошептала Натали соседке по лаборатории.
Та фыркнула.
– Шоу. Один из тех, кто купил себе место здесь.
– Они что, правда думают, что деньги имеют значение сейчас?
– Для них – да.
Натали сжала кулаки. Она ненавидела его уже только за то, как он смотрел на всех свысока.
Но настоящий удар ждал её позже.
Вечером, когда она возвращалась в казарму, её остановили двое охранников.
