– Держать! Держать управление!
– Господин Каври, капитан, это бесполезно! Пора уходить!
– Держать элероны, я сказал!!!
– Мы все равно ничего не можем!
– Можем! Контролировать падение! И будем делать это до…
Сверху в крышу ударил кусок разваливающейся оболочки и тут же
отскочил. Но не успела команда дирижабля перевести дух, как
следующий горящий обломок пробил-таки потолок и вломился внутрь,
превратив рубку в ад. А потом огонь потек вниз, охватывая палубу за
палубой. Но усилия капитана оказались не напрасны. Едва воздушное
судно пусть и жестко, но все-таки приземлилось, а не упало с
нижней, грузовой палубы, начали выбегать люди, помогая раненым и
просто слабым. И когда гондола вспыхнула полностью, пассажиров на
ее борту уже не было.
Рейс по маршруту Реска – Сонресорм закончился. Катастрофой.
Очнулся Пепел в госпитале – он почему-то сразу это понял.
Наверное, запахи помогли. А еще боль. Но лишь через пару минут
бездумного разглядывания высокого беленого потолка сообразил, кто
он и на каком свете. А вот как здесь оказался…
Последнее, что запомнилось, – как сидел в роскошной каюте своего
опекуна ресса Ретенауи. Почему-то на столе и при этом раскачивая
ногой. Глава тайной канцелярии империи морщился, глядя на такое, но
молчал. Выходит, что-то этому хитроумному рессу было от него нужно.
Факт. Интересно, что?
Пепел напрягся и… вспомнил. Вспомнил весь разговор, целиком.
– Дари, я сказал нет, – вещал Ретен, удобно устроившись на
диване и откинувшись на спинку. – Мы же обсуждали это. И не один
раз.
– Значит, придется обсудить еще. – Пепел продолжал упрямо
размахивать ногой.
– Не поможет. Да, я согласился на эту авантюру, но уж если
использовать тебя в качестве подсадной утки, то с максимальными
гарантиями безопасности. То есть ты всегда будешь на виду и рядом
со мной.
– Но…
– Всегда, Эрдари! Не обсуждается. Никакой самодеятельности.
– А ты уверен, что на такую утку хоть кто-нибудь клюнет?
– Посмотрим. Но все равно ничего другого ты делать не
будешь.
– Кроме как сидеть здесь и бесить тебя, папенька?
– Второе необязательно.
– Обязательно. Оно идет в комплекте.
«Папенька», заполучивший это прозвище еще в начале их знакомства
и при очень… интересных обстоятельствах, не выдержал и вышел из
каюты, оставив кадета Эрдари Равеслаута дуться в одиночестве.
Впрочем, дверь замкнуть не забыл. На два оборота.
«Ага, стоило оканчивать аж три курса самой крутой военной
академии империи, да еще и по специальности «агентурная разведка»,
чтобы потом тебя закрыли в кабинете, словно любимого, но дурного
мопса. Это не говоря про еще кое-какие интересные и не афишируемые
страницы Пепловой биографии, типа детства в борделе и успешной
«карьеры» уличного воришки».
– Адовы демоны! – Дари соскочил со стола и пошел к выходу,
нашаривая в кармане отмычку. – А вот хрен тебе, сиятельный ресс. В
канцелярии своей командовать будешь, лордиков гонять. А я тебе…
Но Ретен оказался хитрее. Дойти до двери Пепел не успел:
открылась она раньше, пропуская внутрь кроме самого ресса еще
двоих, то есть всю их… э-э… разведгруппу. Первой шагнула через
порог высокая женщина с узким скуластым лицом, тонким, с горбинкой
носом и пристальными темно-серыми глазами. Тоже ресса – в том, что
дама старой крови, не было ни малейших сомнений, можно даже на
волосы не смотреть, хотя и они у нее были, как и положено,
совершенно белыми. Просто ресса Эрселин, декан кафедры военной
медицины академии Шант Эли, как и большинство медичек, предпочитала
убирать их в косу и чем-нибудь прикрывать. Чтоб не мешались.
Сегодня, к примеру, на ней была совершенно очаровательная шляпка,
идеально оттенявшая черты лица.
Еще один преподаватель Пепла, и тоже декан, шагнул следом за
ней. Господин Валент, глава дипломатического факультета и наставник
в такой интересной дисциплине, как агентура и внедрение. Несмотря
на рост, не уступавший Эрс, он тут же привычно растворился в
обстановке кабинета, слившись с ней на удивление органично.
Профессионал, что уж. Прежде чем возглавить кафедру в академии, он
больше двадцати лет проработал «в поле» по той самой специальности,
которую сейчас преподавал. Где и спелся в свое время с Ретеном, а
заодно заработал дивно меткую кличку Штопор – за умение ввинтиться
куда угодно.
