Семнадцатая… Да, это была уже семнадцатая ночная бабочка,
залетевшая сюда за последние десять минут. Считала она их без
всякой цели, просто от скуки, стоя с бокалом чего-то
прохладительного в руках недалеко от выхода на веранду. Музыка
вливалась в окна особняка вместе с ароматом чудесного парка, тихим
смехом гуляющих и отблеском разноцветных огней. Возле беседки,
прямо в саду, играл оркестр и танцевали – это было необычно,
неожиданно и роскошно. Захотелось присоединиться и тоже кружить там
в вальсе… А почему, собственно, нет? Если хочется? Разве не за тем
она сюда пришла?
– Простите, дорогая моя, – наскоро извинилась она перед леди,
имя которой так и не смогла вспомнить, хотя беседовала с ней уже
четверть часа. – Все это, конечно, страшно интересно, но мне
пора.
– Но как же?.. – оторопела та, прерванная на полуслове.
– Потом. Простите еще раз.
Она торопливо отставила на столик бокал, вышла на многолюдную
террасу и сбежала по широким ступеням мраморной лестницы, такой же
пафосной, как и все в этом доме. Чтобы через минуту оказаться возле
павильона с оркестром и немедленно получить приглашение. Кавалер,
закруживший ее в танце, тоже был под стать всему здесь – хорош
собой, высок, плечист да еще и затянут в подчеркивающий это синий
мундир с серебряным шитьем. Роскошен, да-а, блондинам синее
определенно к лицу… Почему бы не пройти с ним еще один тур?.. И
еще…
– Ох, как жаль, дорогая, – раздалось над самым ухом, щекоча кожу
дыханием, – что и этот танец так быстро закончился.
– М-м… – она сделала неопределенный жест.
– Но вы ведь подарите мне новый? – кавалер был настойчив. И
горяч.
– Разумеется, лорд.
– Сейчас?
– Чуть позже. Сейчас мне нужно… немного времени для себя.
– Я провожу вас, дорогая.
Очень хотелось сказать, что уж до туалетной комнаты она и сама
дойдет, ничего не случится, но не сказала. Потому как могло и
случиться. Увы. Сегодня был не лучший день для самостоятельных
прогулок:
– Спасибо лорд. Вы необыкновенно любезны.
– Вас подождать? – поинтересовался он уже под самой дверью.
– Не стоит. Будет выглядеть несколько странно, если вы начнете
кружить вокруг столь пикантного места.
– Нет, кружить я не стану, – улыбка у него вышла очаровательной.
– И меня не заметят.
– Устраивать тут засаду тоже не лучшая идея, – захотелось
улыбнуться ему в ответ.
– Хорошо, тогда я буду ждать на террасе, – сдался тот. – Вон на
той.
– Сомневаюсь, что дождетесь, – хмыкнула она.
– Почему?
– Слишком быстро вас оттуда украдут. Вот помяните мое слово.
– Дождусь. Не надо сомневаться, – он тронул губами ее пальцы,
придержал дверь и пошел занимать свой пост.
Она же шагнула внутрь, сразу оказавшись перед огромным, эффектно
подсвеченным зеркалом.
– Хо-ро-шо…
То, что там отразилось, ее устроило. Винный бархат узкого
платья, простая с виду, но изящная прическа, сдержанный блеск
драгоценностей. Прекрасная оправа для самого главного бриллианта –
для нее самой. Да, на создание этой красоты ушло несколько часов,
но… Оно того стоило. Определенно. И было необходимо. Тоже
совершенно определенно. Сегодня решится если не все, то многое…
Сильные руки легли на талию и сжали так, что, казалось, сломают
ребра несмотря на корсет, а стекло послушно отразило бледное лицо у
нее над плечом. Злые глаза глядели насмешливо:
– Я так рад, что нашел тебя, дорогая.
– Демоны! – чего ей стоило ограничиться лишь этим и не завопить
от неожиданности, только демоны и знают.
Да что ж за свинство такое – вломиться за ней аж сюда! И
порушить все планы! Но рано радуется, ему тоже ничего пока не
перепало. И не перепадет, чтобы он там себе не думал!
Подготовила-то она сегодня не только роскошное платье – кое-что
другое тоже готово. Прям на пальцах висит. Буквально…
