Федор очнулся в палате. Рядом лежали четверо раненых.
– Что со мной? – спросил Федор.
– Тебя осколочком чирикнуло вниз живота. Радуйся, кишки целые, – пояснил сосед. – У меня хуже, месяц назад ноги корейцам оставил.
Федор закрыл глаза, вспомнил, как забирали в армию.
Война с фашистами закончилась четыре года назад. Когда пришла повестка в армию, отец Александр Кириллович успокоил:
– Бойня с Гитлером ушла в прошлое. Нас теперь все боятся, служи спокойно, сын, тебя страшная участь миновала.
Эшелон прибыл на Дальний Восток. Федора Муромцева, крепкого парня, определили в учебное подразделение, где готовили артиллеристов.
С первых дней он подружился с Валерием Чинаевым, земляком-уральцем. Койки у них рядом, оба были женаты: Федор на Кате Журавлевой, Валера тоже на Кате, но по фамилии Зорина. Они мечтали, что после службы их Катерины родят по сыну, а потом и по дочке.
Молодые солдаты закончили учебку, и их распределили по батареям. Федор и Валерий попали в одно подразделение.
Не успели познакомиться со старослужащими, как прозвучал сигнал тревоги. Между Северной и Южной Кореями начались боевые действия. Северян поддерживали Советский Союз и Китай, а южан – Америка.
Молодые артиллеристы попали на передовую. Федор с другом обслуживали дальнобойную пушку. Инструктировал их китаец Ли. Он обучал искусству боя. И это пригодилось в будущем.
Артиллерийские дуэли проходили часто. Корейцы умели воевать, в том числе и южные. Бои шли с переменным успехом. В одном из них погиб друг Валера. Не дождался он ни сына, ни дочери. Федор поклялся, что он воспитает четверых детей.
От воспоминаний отвлек приход доктора. Тот осмотрел Федора, с грустью сказал:
– Сержант, мы тебя скоро выпишем. Поедешь домой. Война закончилась. И у тебя срок службы подошел к концу. Хочешь услышать пару новостей?
– Конечно!
– Ты награжден орденом Китайской Народной Республики.
– Рад! Но у меня есть два ордена.
– Наслышан, ты хороший воин. Другое тебе сообщу. Приедешь на гражданку, пройди нормальное обследование. Ранение в пах – дело серьезное. У тебя может не быть детей.
Это сообщение повергло Федора в шок.
Врач удалился. Безногий солдат матюгнулся:
– Ты что приуныл? Доктор тебе надежду оставил. А вот у меня наступит безрадостная житуха. Помнишь калек, солдат войны с фашистами? Они передвигались на дощечках с колесиками. Многих побросали жены. Парни от безвыходности спились и поумирали. Меня, может, такая же участь ждет. Женкой не обзавелся. Какая девушка за инвалида пойдет? Правильно! Никто не возьмет на себя обрубка тянуть по жизни. Не хнычь, Федя, у тебя все светлое впереди.
Субботним вечером в госпитале появился генерал. Он вручил награды героям, отличившимся в боях. Федор также получил орден дружественной страны.
Медперсонал не возражал, и все выпили по сто граммов водки. Пригубили и медсестры. Девушки заулыбались, Полина, жена военного, пустилась в пляс, потом запела. Все подхватили:
– И на тихом океане
Свой закончили поход.
Близился час выписки. Федор получил из дома письмо. Катя сообщила, что к его приезду купили дойную корову, отремонтировали баню, приготовили удочки и ружье. Федор слыл заядлым рыболовом и охотником.
В штабе Федору вручили документы, пожелали счастливого пути.
Паровоз медленно тянул пассажирский состав на Урал. Стояла жара, вода в бочке нагрелась, чай опостылел, и Федор с таким же демобилизованным Геной вышли на остановке. Бабушки предлагали горячую картошку, огурчики, самогон из-под полы.
Но солдат мучила жажда. Видя это, к ним приблизилась молодая женщина:
– Испить хотите?
– Очень, и холодной водички, – с надеждой сказал Федор.
