Сегодня самый ужасный день в моей жизни. Сегодня моя жизнь
перестанет быть только моей. У меня появится он – повелитель,
хозяин, муж!
Помню, еще маленькой девочкой я мечтала о принце, который увезет
меня из дома и будет любить, холить и баловать. Когда я выросла, то
поняла – принцы, какими мы их представляем себе, бывают только в
сказках и байках, что рассказывают нам по ночам кормилицы да
няньки. В жизни все иначе. Все по-другому и совсем не так
романтично, как в воображении.
Мое лицо скрыто под ярким покрывалом. Знатные девушки-подружки,
взяв меня за руки и почти облепив со всех сторон, ведут к брачному
столу. Я чувствую, как дрожит мое тело под легкими тканями, как
отказывается повиноваться и, если бы не подружки, я упала бы прямо
на ковер, опозорив род и своего отца, и мать, что сейчас стоят
позади и следят за процессией.
Гости улыбаются. Моя голова опущена, и я вижу только их ноги: с
правой стороны это приближенные отца, слева – люди жениха, их легко
узнать по высоким сапогам, расшитым камнями и золотыми нитями.
Я знаю, что отец улыбается. И почему бы ему не улыбаться? Он
доволен. Благодаря этому браку в нашу страну придет мир. Нет,
конечно, этот мир полным не будет, но станет намного спокойнее на
границах и простой люд сможет вздохнуть с облегчением.
Отец так и сказал мне, наставляя перед свадебной церемонией, что
я отдаю свою свободу во благо нашего царства… Только не знаю,
почему мне от этого не легче? Почему так хочется, чтобы время
вернулось вспять, и отец передумал, отказал этим варварам… Но нет.
Этого никогда не будет, и я обречена на вечные муки.
Моему брату легче. Ему достанется нелюбимая жена, тоже из
варварского клана, но зато он приведет ее в свой дом, к своим людям
и заставит повиноваться нашим законам. А я? Что ждет меня? Позорная
участь второй жены? Второй!
А ведь не к этому меня готовили всю мою жизнь. Я должна была
стать Повелительницей, королевой для своего мужа –
единственной.
«За что, отец?" – спросила я себя, глотая слезы и благодаря всех
богов и морских, и пустынных, что моего лица не будет видно на
протяжении всей церемонии и, по крайней мере, я могу вдоволь
поплакать, не опасаясь гнева со стороны отца и будущего мужа.
Вспомнив о женихе, дернулась всем телом и девушкам пришлось
подхватить меня под руки. Они почти понесли меня, прямо по красной
брачной дорожке, такой же долгой, каким должен быть, по обряду, и
брак.
Мой жених… Шаккар…
Одно его имя уже бросает в дрожь. Я помню, что когда впервые
увидела его, то ужаснулась до безумия, и пообещала себе, что
никогда не позволю этому человеку прикоснуться к себе по
собственной воле.
В тот день отец позвал меня в приемный зал. Я помню, как шагала
мимо рабов, опустившихся на колени, мимо придворных, что склонили
головы в ожидании своей принцессы. Помню, что, кажется, рядом с
отцом тогда стоял и брат, но почти не обратила на это внимания,
заметив лишь того, кто должен был называться моим женихом.
Сердце застучало с бешеной скоростью. Мне захотелось повернуться
спиной и умчаться прочь, словно испуганной лани, и до сих пор не
понимаю, как удалось устоять на месте. Я даже заставила себя
поднять голову и посмотреть на варвара, что возвышался надо мной,
словно скала над берегом моря.
Он был огромный, метра два роста, а может, даже больше,
мускулистый, загоревший едва ли не до цвета кожи раба, с черным,
пронзительным взглядом, в глубине которого плескалось предвкушение
чего-то страшного для меня. Суровый, злой, полный превосходства, он
смотрел с высоты своего роста и усмехался. Может быть, кому-то он
мог показаться даже привлекательным, но не мне. Я видела только
поработителя, убийцу, чудовище, зверя! Шаккар тогда был одет в одни
штаны из выделанной кожи и короткую безрукавку, расшитую золотом и
самоцветами. Длинные черные волосы цвета ночи, перехваченные
кожаным шнуром, спадали ниже лопаток варвара. Его грудь, невероятно
широкая, загорелая, казалась мне огромной, а длинные руки…Слишком
крепкие для человека, слишком сильные!
