Маленькая девочка бежит сквозь густой туман. Она не может понять, как долго продолжает в панике убегать от чего-то фантомного, неясного… Пугающего. С каждой секундой этот туман сгущается вокруг неё. Она не видит дальше, чем на пару метров. Это пугает ещё сильнее. Страх неизведанного. Первобытный инстинкт любого живого существа. Даже обладающего разумом. Нет ничего более ужасающего, чем не понимать, что ожидает за следующим поворотом. Узкая улочка. Обычно уютные домики небольшого городка кажутся тёмными фантомами в густом тумане. Девочка добегает до конца улицы, упираясь в глухой забор. Страх, будто живое существо, пробирается под кожу, захватывая всё естество. Ребёнок зажмуривается, прежде чем успевает увидеть, как туман клубится у её ног, но чувствует, как затхлый воздух наполняет лёгкие. Она начинает задыхаться. Никто не может ей помочь. Сознание меркнет.
Эмма Мёрфи резко открывает глаза и садится в постели. Поначалу она не понимает, где находится, и лихорадочно озирается по сторонам. Прикроватная тумбочка, шкаф в углу комнаты, письменный стол, торшер рядом с ним. Постепенно девушка осознаёт, что лежит в своей кровати. Она дома. Страх выпускает её из объятий. Эмма делает глубокий вдох и садится, недовольно ища в темноте выключатель. Когда свет наполняет комнату, становится ещё легче. "Всего лишь сон", – думает она и трясет светлой головой, пытаясь выбросить из неё остатки липкого ночного кошмара. Как только Эмма приходит в себя окончательно, её телефон начинает трезвонить. Она опять забыла выключить чёртов звук на ночь. С другой стороны, это было не совсем ошибкой. При её работе лучше оставаться на связи, даже если в момент разговора на девушку будет нападать огромный медведь где-то в лесах Йеллоустоуна.
Хотя в ближайшее время отпуск явно не светил. Они с напарницей ввязались в такое странное дело, что раньше лета точно не закончат. Да, Эмма работает в ФБР. Та ещё контора, если сказать честно. Ненормированный график, из-за которого девушка уже не помнит, когда в последний раз отдыхала больше суток. Вечные жуткие дела, достающиеся от незнающих, как к ним подступиться, полицейских и частных детективов. Текущее дело было как раз из таких. Тёмное, без свидетелей, ещё и история повторяется не впервые. Эмма со вздохом берёт телефон в руки. Собственно, звонит её напарница, которая в этот раз отпустила девушку выспаться, а сама осталась распутывать то, что они уже успели раскопать по этому делу. Собравшись с мыслями, Мёрфи сняла трубку:
– Доброе утро, если его можно так назвать. Если ты звонишь мне в четыре утра, просто чтобы поздороваться, потому что тебе скучно, с тебя две кружки чёрного кофе без сахара, да, Эмма отличалась тем, что была крайне язвительной личностью со своеобразной манерой общения. В отделе все к этому уже привыкли, но её напарница, Аманда, была новенькой. Двадцатипятилетнюю Райт, только что окончившую Академию, приставили к более опытному агенту, чтобы та могла набраться опыта. Собственно, этим бы Аманда сейчас и занималась, если бы не одно "но" – сложности в установлении нормальных отношений с Мёрфи.
– Доброе, Эмма, я рада, что ты как всегда в хорошем расположении духа с утра пораньше. И нет, я звоню не просто поздороваться, у меня новая информация по нашему трупу. Если ты уже достаточно проснулась, чтобы язвить, значит можешь подъехать в ближайшее время. И да, я тебе не секретарша, чтобы варить кофе, – за последние несколько месяцев Райт уже откровенно надоело постоянно выслушивать язвительные шуточки и недовольные комментарии от старшей коллеги, поэтому девушка постепенно училась отвечать соответственно. Аманде казалось, что так она быстрее и поставит на место Эмму, и установит достаточно нормальные отношения. Обычная психологическая тактика – отзеркалить поведение собеседника. Райт всегда любила занятия по психологии, которые проводились опытными агентами отдела бихевиоризма, да и сама девушка ещё на практике оказалась склонна к умению составлять психологические портреты. Это очень пригодилось в ситуации с Эммой, помогая просто нормально с ней взаимодействовать.
