Глава 1. Нарушение контракта.
Селестина Рейвен всегда знала, что её история написана неправильно.
Не то чтобы она жаловалась на судьбу – в конце концов, быть злой мачехой в одной из самых популярых сказок мира имело свои преимущества. Роскошный замок с видом на Зачарованный лес, безграничная власть над тремя провинциями, гардероб, который мог бы свести с ума любую модницу из соседних королевств. Прислуга трепетала при одном упоминании её имени, а местные барды сочиняли баллады о её жестокости и коковарстве.
Проблема заключалась лишь в том, что Селестина никогда не чувствовала себя злой.
– Госпожа Рейвен, – раздался робкий голос за резными дубовыми дверями её кабинета, – принцесса Аврора снова убежала с урока этикета.
Селестина подняла глаза от бизнес-плана, который тайно разрабатывала уже несколько месяцев. Лилиана, её личная помощница, стояла в дверях с выражением плохо скрываемой паники. Девушка нервно теребила кружевной фартук – деталь костюма, которая была обязательной для всех слуг злодеек согласно Кодексу Сказочного Этикета.
– И что она на этот раз делает? – устало спросила Селестина, хотя прекрасно знала ответ.
– Читает книги по макроэкономике в библиотеке, – Лилиана нервно поправила очки, которые, по иронии судьбы, делали её похожей скорее на университетского профессора, чем на помощницу злодейки. – И ещё она составляет какие-то бизнес-схемы на полях романа "Гордость и предубеждение". Кажется, она планирует реформировать налоговую систему всех семи королевств.
Селестина закрыла папку с надписью "КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Проект 'Новый сюжет'" и потерла виски. По сценарию Аврора должна была быть кроткой, покорной золушкой, которая мечтает только о принце и счастливой семейной жизни. Вместо этого она штудировала труды по политэкономии и недавно подготовила двадцатистраничный доклад о необходимости введения прогрессивной шкалы подоходного налога.
А её сводные сёстры, Корделия и Беатрис, которые по классическому сценарию должны были быть жестокими, завистливыми и тщеславными, проводили свободное время совсем иначе. Корделия организовала приют для бездомных животных и изучала ветеринарию по книгам, украдкой выписанным из Королевской академии наук. Беатрис же увлеклась хирургией и тайно практиковала на тыквах в огороде, мечтая когда-нибудь спасать жизни, а не разбивать сердца.
– Лилиана, – сказала Селестина, принимая решение, которое назревало уже много лет, – завтра мы официально открываем агентство "Новый сюжет". Достаточно притворств.
Помощница моргнула так быстро, что очки едва не слетели с носа.
– Но госпожа а как же ваша роль? Контракт с Управлением Сказочных Нарративов? Они же могут лишить нас всех существования, если мы нарушим предписанные сюжетные линии!
– Нарушим контракт, – Селестина встала и подошла к высокому окну, из которого открывался вид на весь Зачарованный лес. Где-то там, между вековыми дубами и серебристыми ручьями, разворачивались сотни других историй. Красная Шапочка в сотый раз шла к бабушке. Белоснежка убиралась в доме семи гномов. Рапунцель сидела в башне и расчёсывала волосы. – Лилиана, сколько лет ты работаешь злодейкой второго плана?
– Семнадцать лет, госпожа. С самого основания нашей сказки.
– И сколько раз за эти семнадцать лет ты действительно чувствовала себя злой?
Лилиана замялась, явно ведя внутренний спор между честностью и профессиональным долгом.
– Честно говоря ни разу, – наконец призналась она. – Я всегда думала, что просто плохо справляюсь с ролью. Что я недостаточно талантливая актриса.
Селестина усмехнулась – первая искренняя улыбка за много месяцев.
– Проблема не в нас, дорогая. Проблема в самих историях. Они устарели. Мир изменился, эволюционировал, обрёл сложность и многогранность, а сказки остались такими же примитивными, как триста лет назад.
