Глава первая
Вечер вливался в город густыми синими сумерками, а в квартире на четвертом этаже пахло ванилью и детством. Лара стояла у плиты, помешивая деревянной лопаткой соус в сковороде. Ритмичное шуршание, шипение масла и доносящийся из гостиной смех – вот саундтрек ее счастья. Обычного, такого привычного, что его ценность ощущалась лишь краем сознания, как дыхание.
– Попалась! – звонкий голос Иры прокатился по коридору.
Из-за угла, вихляя и смеясь, вылетела Аврора. Семилетние ноги в разноцветных носках пронеслись по паркету, как у зайчонка. Распущенные светлые волосы развевались за ней, а глаза сияли торжеством.
– Я невидимка! Ты меня не видишь! – прокричала она, ныряя под обеденный стол.
Ира, младше Лары на десять лет и потому для Авроры больше подруга, чем тетя, появилась на пороге кухни. Запыхавшаяся, с растрепанной темной челкой и таким же сияющим взглядом.
– Она нарушает все правила пряток! Невидимки не издают звуков, а эта трещотка смеется на весь дом! – Ира тяжело дыша, облокотилась о косяк.
Лара улыбнулась, не отрываясь от сковороды.
– Значит, ты играешь с профессионалом. Смирись. Моего ребенка так просто не найдешь.
– Твоего ребенка нужно сдать в музей нарушителей конвенции о прятках, – проворчала Ира, но улыбка не сходила с ее лица. Она подошла к столу и взяла морковку. – Ммм, пахнет божественно. А Сережа скоро?
– Должен быть вот-вот. Говорил, задержится ненадолго.
«Ненадолго» – это могло означать что угодно. Полчаса или три. В последнее время Сергей стал чаще задерживаться. Деловые встречи, проекты, стресс. Лара отгоняла от себя легкую тень беспокойства. Все нормально. У всех бывает работа. Она сама, пока не ушла в декрет, знала, что такое авралы. Сейчас она подрабатывала дизайном из дома, а основное время посвящала дому и Авроре.
– Мам, а когда папа придет, мы будем есть твой соус? – из-под стола донесся приглушенный голос.
– Будем, солнышко. И макароны. И салат. Вылезай, помой руки.
Из-под скатерти показалось личико, испещренное узорами от давления ткани на щеку.
– А можно я тут помою? – Аврора обняла ножку стула.
– Нельзя, – строго сказала Лара, но глаза смеялись. – На кухне действуют правила гигиены, а не правила джунглей.
С неохотой, но с соблюдением драматической паузы, Аврора выползла из-под стола и побежала в ванную. Ира села на табурет, подперев подбородок.
– Ларис, а можно я останусь с ночевкой? У нас завтра в институте первая пара свободная.
– Конечно, можно. Диван в гостиной твой. Только предупреди маму.
– Уже.
Квартира наполнялась уютным предвкушением вечера. Лара разлила соус по тарелкам с макаронами, поставила салат. Этот быт был ее крепостью. Каждая вещь на своем месте: фотографии на холодильнике, кривой детский рисунок в рамке, любимая кружка Сергея. Все это было не просто вещами. Это были кирпичики ее мира. Надежного, прочного. Ключ щелкнул в замке. Лара обернулась, и ее сердце, как много лет назад, легонько екнуло. Сергей вошел, и на мгновение ей показалось, что он не просто снял пальто, а сбросил с плеч невидимый тяжелый груз. Он выглядел уставшим. Но, увидев ее, улыбнулся.
– Папа! – Аврора, как шквал, влетела в прихожую и повисла на нем.
– Здравствуйте, мои девчонки, – его голос прозвучал хрипло. Он подхватил дочь на руки, заглянул в кухню, кивнул Ире. – Пахнет потрясающе. Я просто с ног валюсь.
– Ужин готов, – просто сказала Лара, подходя к нему.
Она потянулась, чтобы поправить воротник его рубашки, и на мгновение прикоснулась ладонью к его щеке. Он напрягся. Едва заметно, но она почувствовала.
– Все в порядке?
– Да, конечно, – он быстро поцеловал ее в лоб и поставил Аврору на пол. – Просто трудный день. Пойду, только руки помою.
