Земля, 2074 год. После Третьей мировой войны человечеством
руководит единое мировое правительство, ООН.
Население планеты превысило двадцать млрд жителей, как минимум
треть из которых — неграждане, люди, признанные бесполезными для
общества, а значит, не имеющими прав на блага цивилизации. Граждане
разделены на категории, где А — наивысший статус, элита общества, а
L — низший.
Согласно рекомендациям Департамента образования ООН, каждый
подросток с четырнадцати до шестнадцати лет должен проводить в
«Дисгардиуме» час в день. Считается, что эта важная часть
воспитания даст подростку необходимые навыки социализации и
подготовит к взрослой жизни.
Школьник Алекс Шеппард, неверно создав персонажа и столкнувшись
со сложностями прокачки, быстро теряет интерес к игре и больше года
проводит обязательные часы, сидя на лавочке у таверны
песочницы.
Его родители собираются развестись, из-за чего снизится их
гражданский класс, уменьшатся доходы, и они не смогут оплатить
образование Алекса, который мечтает стать космическим гидом —
начата колонизация Марса, разрабатываются планы по смещению с
орбиты Венеры.
За полгода до окончания школы Алекс вынужден начать играть в
«Дисгардиум» по-настоящему, чтобы заработать на оплату обучения. Он
берет себе игровое имя Скиф.
Чтобы сохранить баланс, разработчик игры, компания «Сноусторм»,
изначально ввел политику «угроз», чтобы выбивать несбалансированных
участников. Любого игрока-угрозу, идентифицированного артефактом
Истинного пламени, можно навсегда выкинуть из игры,
произведя несложный ритуал. При этом ликвидатор получает награды,
соответствующие потенциалу угрозы, сама «угроза» тоже награждается:
чем выше ее уровень, тем больше компенсация. Таким образом,
ликвидаторам (или превентивам, как они себя называют) выгоднее
уничтожать «угрозы» до того, как те усилятся.
Самим же «угрозам» важно скрываться и развиваться. Их награда
после ликвидации высчитывается не от потенциала, а от текущего
уровня развития статуса, где A — максимальный, а Z —
минимальный.
Скиф становится угрозой с наивысшим потенциалом А из-за
нескольких маловероятных событий, произошедших одновременно. Его
проклинает NPC Патрик О’Грейди (первый человек, чье сознание было
успешно перенесено в игру), а другой непись, лич, босс подземелья,
как оказывается, отыгрывался живым человеком-негражданином
Клейтоном и вошел с Алексом в контакт. Клейтон был пилотом
космического грузового шаттла и после аварии лишился гражданства.
Видя упорство парня, раз за разом гибнущего, но не прекращающего
попыток, он поддается Скифу и дает себя убить.
От погибшего окончательной смертью финального босса парень
получает Метку Чумного мора — возможность, не умирая,
переносить любой урон. Вкупе с проклятием Патрика это дает Скифу
возможность добраться до необитаемой территории в Болотине, где
дремлет умирающая аватара Бегемота — одного из пяти древних богов,
именуемых Спящими.
Друзьями Скифа становятся «Дементоры» — его одноклассники: Эд
“Краулер” Родригез, Ханг “Бомбовоз” Ли, Мелисса “Тисса” Шефер и
Малик “Инфект” Абдуалим. Скиф помогает им выиграть спор с Большим
По, лидером «Аксиомы» — топового клана песочницы Тристада. Ребята
создают свой клан — «Пробужденные».
«Пробужденные» побеждают на ежегодной юниорской Арене. Для этого
им приходится построить на необитаемом острове Кхаринза храм,
посвященный Спящим. В этом им помогают неграждане из Калийского
дна, с которыми Скиф познакомился, вступившись за рудокопа Мэнни.
Среди них строитель Дьюла, который после возведения храма занялся
строительством кланового форта «Пробужденных».
Победив на Арене, Скиф и его друзья попадают в сферу внимания
вербовщиков из Альянса превентивов — десятка самых сильных кланов
«Дисгардиума».
