ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ И ПЕРВЫЕ ТЕНИ
Глава 1: Тень Детства (Пролог)
Пыль висела в лучах заходящего солнца, пробивавшихся сквозь высокие, запыленные окна. Она танцевала золотыми мушками, но шестилетней Софии это не казалось красивым. Это было похоже на миллион крошечных паучков, и от этого хотелось чихать. Она стояла посреди бесконечного коридора на втором этаже особняка «Черный Вяз», и огромные, темные двери по обе стороны выглядели совершенно одинаково. Где была ее комната? Мамин кабинет? Она свернула не туда, гоняясь за солнечным зайчиком, а теперь… теперь было страшно.
Тишина. Не обычная тишина дома, а густая, тяжелая, словно дом затаил дыхание. Даже скрип половиц под ее босыми ногами казался громоподобным, и она замерла, вжавшись в стену, обитую каким-то холодным, шелковистым материалом. Откуда-то издалека, может, с первого этажа, донесся приглушенный стук – как будто кто-то ронял тяжелую книгу. София вздрогнула. Мама? Но мама была далеко, в своей башне, и звать ее было нельзя. Особенно сейчас. Особенно если София опять «мечтает и витает в облаках».
Сердце колотилось, как птичка в клетке. Нужно найти дорогу назад. Она поплелась вдоль стены, пальчики скользили по гладкой, холодной поверхности. Коридор делал поворот, и тут она увидела их. Зеркала. Их здесь было так много. Большие, в тяжелых золоченых рамах, висели друг напротив друга, создавая бесконечные туннели отражений. София ненавидела этот коридор. В отражениях всегда было темнее, искаженнее. Они показывали не ее, а какую-то бледную, испуганную девочку с огромными глазами.
Она зажмурилась, пытаясь сосредоточиться только на своих крошечных ступнях на темном паркете. «Раз-два, раз-два». Шаг. Еще шаг. Пахло старым деревом, пылью и чем-то еще… сладковатым и приторным, как увядшие цветы. Запах маминых духов, но резкий, неприятный. Она открыла глаза.
И застыла.
В одном из зеркал, не в ближайшем, а где-то в глубине этого зеркального лабиринта, что-то пошевелилось. Не она. Не ее отражение. Что-то темное, бесформенное, промелькнувшее за ее спиной в отраженном коридоре. Как тень, но слишком густая. Слишком… намеренная. Холодный комок страха сдавил горло. Она медленно, медленно повернула голову, боясь увидеть это что-то в реальном коридоре за своей спиной.
Ничего. Только пустой, погружающийся в сумерки коридор.
Облегчение длилось долю секунды. Потому что она снова посмотрела в зеркало. Не в то далекое, а в ближайшее. В свое собственное отражение.
Бледная девочка с растрепанными каштановыми волосами и слишком большими глазами смотрела на нее. Но это было не все. В глубине этих детских глаз, в зрачках, отражавших угасающий свет из окна, горел крошечный, холодный огонек. Не страх. Не слезы. Нечто другое. Нечто… оценивающее. Расчетливое. Совсем не детское. И уголки губ отражения дрогнули вверх, изобразив не улыбку, а скорее… гримасу удовлетворения.
София вскрикнула и отпрянула, ударившись спиной о стену. В этот миг громовой раскат разорвал тишину:
«СОФИЯ!»
Голос матери. Леденящий, полный ярости, эхом прокатившийся по коридорам. Он звучал не снизу, не издалека. Он звучал повсюду. Из стен. Из потолка. Из самих зеркал.
Девочка в зеркале снова была просто испуганным ребенком, ее лицо искажено ужасом, глаза полны слез. Тот холодный огонек исчез. Или спрятался?
София сорвалась с места, не разбирая дороги, слепо бежала от зеркал, от голоса, от себя в отражении, вглубь незнакомого крыла дома, где тени сгущались быстрее, а шепот пыли под ногами звучал как зловещий смех. Она бежала, и только одно мелькало в паническом сознании: «Что это было в моих глазах?»
Дом молча наблюдал, поглощая ее детский крик страха. Он помнил. Он всегда помнил.
