Близился полдень.
Белый, раскаленный шар Альционы медленно полз по небосводу,
взбираясь к зениту. Светило щедро поливало мир потоками невидимой
лавы - казалось, даже небо выцвело от жара, превратившись в
бледно-голубой купол
Все живое попряталось в тени, пережидая убийственный зной. Но
молодой человек, скорым шагом пересекавший луговину, казалось, не
обращал на жару никакого внимания. Среднего роста, крепко
сложенный, облаченный в холщовую рубаху и такие же брюки, он явно
торопился.
Молодого человека звали Антон Марков. Он шел с раннего утра, не
позволив себе ни минуты отдыха, и сейчас уже находился на пределе
сил.
Пот заливал лицо - Антон смахнул ладонью соленую влагу,
пригладил растрепавшиеся волосы, и обернулся.
Погони не было. Он, все-таки, сумел оторваться. И это не могло
не радовать. Сощурившись от яркого света, Марков посмотрел в другую
сторону – до густого перелеска оставалось не более сотни
метров.
Хрипло дыша, он ускорил шаг.
Спасительная тень деревьев встретила приятной прохладой. Антон,
еле держась на ногах, ухватился за ближайший древесный ствол,
прижавшись щекой к шершавой коре. Хотелось упасть тут же и долго
лежать без движения. Однако, оставаться на опушке перелеска все же
не стоило. Бросив еще один взгляд на залитую убийственным зноем
луговину, Марков шагнул вглубь зарослей.
Тень раскидистых деревьев превратилась в легкий сумрак. Под
ногами пружинил ковер из прошлогодней листвы. Воздух, прохладный и
чистый, наполняли запахи неизвестных трав.
Антон осмотрелся. Подлесок оказался редким, и это позволило
быстро отыскать фиолетовый мох. О его целебных свойствах Антону
рассказал отец – если растворить мох в воде и дать немного
настояться, то получится прекрасное средство, придающее силы и
снимающее усталость.
Сбросив с плеча небольшую сумку, Марков вытащил из нее
деревянную флягу и сделал несколько глотков – жажда мучила
неимоверно.
«Хорошо бы найти ручей», - подумал он, встряхнув посудину – воды
осталось меньше половины. Но тут же покачал головой – вряд ли на
это найдется время.
Сорвав пригоршню мха, Антон размял его в ладони и осторожно
ссыпал во флягу, которую вновь спрятал в сумку.
Усевшись под раскидистым деревом, Марков вытянул гудевшие от
усталости ноги и прислонился спиной к широкому стволу. Полчаса
отдыха ему просто необходимо. До цели путешествия оставалось уже не
так много.
Четыре дня назад…
- Отец, кто такие скопулисты? – спросил Антон.
Они сидели за деревянным столом и ужинали. Вечер только начался
– в окно пробивался первый багряный луч вместе с неизменным шумом
живущего размеренной жизнью поселка.
Отец отодвинул тарелку с овощным салатом и пристально посмотрел
на сына. Антон выдержал взгляд. Этот вопрос мучил его уже давно.
Несколько раз он уже обращался к отцу, но тот лишь отмахивался –
мол, придет время, расскажу. Но сегодня Антон решил настоять на
своем.
Видимо, отец почувствовал решимость сына, усмехнувшись краем
губ. Загорелый от частой работы под палящим солнцем, с коротким
ежиком посеребренных сединою волос, он некоторое время молчал,
собираясь с мыслями.
- Так называют тех, кто верит, что мы пришли со звезд, -
наконец, произнес он. - И что нас привела сюда богиня Клео.
— Это я знаю, - Антон пожал плечами. – Расхожая байка.
Помолчав пару мгновений, добавил:
- Это правда, что мой дед, твой отец, был скопулистом?
Отец не ответил. Встав, он шагнул в угол комнаты, открыл сундук
и вытащил объемный сверток. Положив его на стол, он аккуратно
откинул холст плотной материи, и достал небольшую статуэтку.
Высотой в две ладони, из странного серебристого металла, она
изображала женщину в необычном наряде. Статуэтка поражала красотой
- каждая черта лица, каждый волосок и складка одежды были
прорисованы неизвестным мастером с поразительной точностью,
неподвластной пониманию. Женщина казалась живой, лишь застывшей на
мгновение; глаза, созданные из крохотных синих кристаллов,
искрились в тусклых лучах заходящего солнца, падающих через
открытое окно. Казалось, женщина хочет что-то сказать, предостеречь
– приподнятая правая рука застыла в неоконченном движении, а на
красивом лице застыла гримаса суровой сосредоточенности.
