Глава вступительная, в которой героиня вступает на Путь,
полный неприятностей и непонятностей
Дождь зарядил с самого утра. Холодные, крупные капли молотили по
городу. Скооперировавшись с ветром, они проникали под зонты,
заставляя прохожих ускорять шаг. Ветер, забавляясь, играл с
хрупкими разноцветными преградами, вырывал их из рук владельцев,
заставляя людей морщится и поджимать губы, кляня в душе жуткую
погоду. Серая, постоянно шевелящаяся масса повисла над городом,
изрыгая вниз потоки воды. В Питер пришла осень.
Я стояла на остановке, с тоской понимая, что по закону подлости
ждать маршрутку придется долго. Под крохотной крышей остановки
жались к друг дружке еще шесть таких же несчастных, как и я. Ко
всему прочему, наше убежище было столь мало, что каждый сильный
порыв ветра загонял под крышу очередную порцию холодного дождя.
Собратья по несчастью ежились и пытались заползти как можно дальше
под голубовато-матовую крышу. И кто только придумал этот вариант
минимализма для северного города, да еще и с металлическими
сиденьями, на которых три четверти года сидеть просто
невозможно?
Мой плащ цвета розового оптимизма с каждой минутой приобретал
все более удручающий вид, на подоле красовалась россыпь
отвратительных пятен - не успела прикрыться сумкой от пронесшейся
рядом с обочиной машины. Хотя не известно, что хуже - оттирать
сумку или стирать плащ. Черные лакированные туфельки уже промокли,
а низ серых брюк стал темным от воды.
Лужа, из которой меня только что окатили, жадно вбирала в себя
падающую с небо воду, уверенно разрастаясь в размерах. Она уже
заняла крайнюю полосу и грозила дорасти до середины дороги. Её
мрачная поверхность пребывала в постоянном движении. Проезжающие
машины оставляли на воде белые вспененные волны, а некоторые, не
считавшие нужным притормаживать, поднимали целую завесу брызг,
устремлявшихся на тротуар, остановку и людей, прячущихся под ней от
непогоды.
Несколько "счастливцев" уже отряхивали залитые плащи, ругая
равнодушных водителей. Остальные с обреченным видом ждали своей
участи.
Внезапно на дороге, прямо напротив остановки, посветлело. Словно
некто зажег лампу, и кусочек серого, залитого дождем пространства,
потеплел, перестав быть таким унылым. Маленький светлячок за
считанные секунды превратился в прозрачную сферу, довольно
приличного размера и продолжал расти. Машины с визгом объезжали это
непонятное препятствие, а на лицах стоящих на остановке людей
появилось выражение паники. "Сваливать надо", - подумала, но
предпринять ничего не успела.
В сфере возникли два человеческих силуэта, и практически в ту же
секунду пространство в ней раскалилось добела - и.... грохнуло. В
лицо ударила волна раскаленного воздуха, почему то пахнущего
горькой полынью, заложило уши, земля под ногами закачалась, увлекая
меня за собой. Последних мыслей было аж целых две: первая - краткая
и емкая: капец, вторая более отдавала цинизмом: упасть лицом в
грязь - достойное завершение сегодняшнего поганого утра.
Очнулась, поняла, что лежу на чем-то твердом, но сухом.
Странность была не единственная. Аромат большого города и
окружающий меня воздух различались настолько, как могут различаться
ароматы автомастерской от стерильной лаборатории. Еще одной
странностью была тишина. Вязкая, нехорошая такая тишина, от которой
боязно открывать глаза и хочется зарыться в теплое уютное одеяло,
выстроив между собой и тем, что снаружи шерстяную преграду.
Страх холодными лапками прошлепал по плечам, спустился вниз по
позвоночнику и обосновался где-то внизу живота. Я попыталась
отвлечься от нарастающей паники.
Итак, что это было? Бомба? Допустим. Но мы стояли так близко от
эпицентра, а я в первых рядах, что нас должно было качественно так
приложить взрывной волной. Тихонько пошевелила руками, подрыгала
ногами - все на месте, ничего не болит.
