– Графство «Черная кувшинка»! Лот номер сто тридцать! Начальная
цена пятьдесят тысяч хаггеров! – прокричал аукционист высоким
голосом, и зал взорвался.
Я почувствовала, что съезжаю со скамьи вниз. Грудину прострелило
секундной тупой болью... и все – я снова могу дышать. Рябь перед
глазами исчезла.
Таблички с номерами взмыли ввысь, как военные штандарты. Свет и
так нестерпимо ярких люстр вспыхнул магическим пламенем и ударил по
глазам. Возбужденный шепот и сдержанный скрежет зубовный заполнили
душное помещение.
«Выпусти меня отсюда»! – мысленно пискнула я, обращаясь к
вредной сущности, которая устроила мне это веселое приключение.
– Бесы вас побери, миледи, что с вами? – прошипели над ухом
приятным баритоном и запястье обхватили сильные мужские пальцы. –
Двести тысяч! – и мою многострадальную руку с зажатой в пальцах
табличкой дернули вверх.
Громкие перешептывания, свист, выкрики. Да заткнитесь уже –
голова болит!
– Эта мерзавка пытается перебить лот!
– Тварь! Ведьма!
– Лизабет Матье не имеет прав на графство!
Остановите это безумие, пожалуйста. Я не ведьма, и даже не
Лизабет Матье!
«Держись, малышка! Юху»! – злопакостная сущность издала боевой
клич, а аукционист стукнул молотком по кафедре.
– Двести тысяч раз! Двести тысяч два! У кого-нибудь найдется
более соблазнительное предложение?
– Откуда у нее деньги?! – со скамьи вскочила дама в высоком
кудрявом парике. – Она нищебродка. Она обокрала отчима!
Таблички тем временем печально поникли. Наверное, никто не был
готов давать больше.
– Подтверждаю. У моей падчерицы нет ничего, – высокий старик
премерзкого вида – по-видимому, тот самый отчим – ткнул в мою
сторону тростью. – А тебя, Гектор Ле Гро, я нанял за ней
присматривать, а не потакать ее прихотям.
Я покосилась на сидевшего рядом мужчину, все еще сжимавшего мое
запястье. Видимо, того самого Ле Гро. Его чеканный профиль я видела
впервые, но тело Лизабет на него отчего-то реагировало. Жаль
только, поразмышлять об этом я не успела, так как этот
«телохранитель» громко произнес:
– Вот именно, маркиз. Я клялся присматривать за леди и держу
клятву.
Отчим сжал губы, а кудрявая дама возмущенно ухватила его за
плечо.
С задних рядов послышался свист и над нашими головами пролетели
перезрелые помидоры.
– Стража! – возопил кто-то.
Но перепалка отвлекла народ и аукционист на последней ноте
выкрикнул:
– Двести тысяч три!
Удар молотка.
– Продано!!!
И вот тут началось форменное безумие. Оставшиеся с носом
покупатели зашумели, завозмущались, а отчим куда-то побежал, волоча
за руку свою кудряшку.
Незнакомый-знакомый Ле Гро подскочил на ноги, подняв за собой и
меня. Высокий тип, между прочим. Худощавый, но жилистый и гибкий.
Темный волос обрамляет мрачное лицо, а какие у него скулы... и
глаза – черные и бездонные.
Он повернулся ко мне и в этих темных глазах проступило жгучее
презрение. Совершенно неприкрытое. Надо же, какой у меня прекрасный
защитник.
– Я всё улажу, миледи, – процедил Ле Гро небрежно и выкинул меня
в неизвестно откуда появившийся портал.
Не успев удивиться или даже испугаться, я очутилась в таверне.
Вывалилась прямо возле массивного грубо сколоченного стола. После
переполненного и душного аукционного зала таверна показалась мне
настоящим раем. Под низкими деревянными балками царила прохлада, в
квадратные распахнутые окна проникал птичий щебет, а откуда-то с
кухни тянуло ароматом жареного мяса, перемешанного со свежим
запахом зелени.
Посетители при моем появлении и глазом не моргнули, поэтому я
тихонько поднялась с пола и села за стол. Обмахнулась веером,
который висел на поясе. Красивый веер, вышитый шелком и украшенный
бусинками.
Безумие какое. И куда подевался этот мерзкий крылатый... что это
вообще такое?
