Лизавета, сотрудник фондов
провинциального музея, находит среди новых экспонатов непонятный
предмет и пытается его почистить, а он в ответ переносит её
неведомо куда.
Дивный новый мир оказывается магическим – раз, погрязшим в интригах
– два и не очень-то развитым технически – три. Но где наша не
пропадала, хоть бы и в магическом мире! Другое дело, что оказалась
там Лизавета не по своей воле, и даже не случайно, а для выполнения
некоей миссии, которая, в случае успеха, приведёт к власти кучку
фанатиков с совершенно непонятными целями.
Лизавета согласится играть по предложенным правилам…
________________________________
* * *
В маленькой комнатке горела свеча. Двое сидели за столом, и на
обоих были одежды высокопоставленных членов Ордена Сияния, золотое
шитьё тускло поблёскивало в неверном трепещущем свете. Лиц видно не
было – их скрывали капюшоны.
Между ними на столе стоял кувшин с вином, бокалы и тарелка, на
которой ещё оставались листики салата и кусочки сыра. В крошечное,
пробитое в толстой каменной стене окошко заглядывала луна.
- Прошлая попытка была более пятнадцати лет назад, - сказал
один. – С каждым разом Священные сосуды восстанавливаются всё
дольше и дольше. Мы можем просто не дожить до следующей
возможности.
- Всё верно. Поэтому нужно приложить все силы, чтобы нынешний
кандидат отыскался быстро и победил, - поддержал второй.
- Я запустил заклинание поиска, - первый плеснул себе в бокал
вина из кувшина. – Оно пока ещё не сработало.
- Сколько времени уже продолжается поиск?
- Третий день. Я не верю, что во Вселенной не осталось
настроенных артефактов. В Великой Книге говорится, что их было
несколько тысяч. Поиск может проводиться долгие сотни лет.
- А могли они испортиться? Перестать работать? Или их нужно
как-нибудь активировать?
- Мы должны верить, Амброджо. Я был рядом с Магнусом Лео, когда
тот проводил предыдущий поиск. И видел процедуру своими глазами. Мы
с тобой читали Великую Книгу – оба, и не раз, - говоривший
усмехнулся. – Если мы не верим тому, что в ней написано, то зачем
тогда всё это?
- Как – не верим? – встрепенулся названный Амброджо. – Я верю! Я
верю всему, чему меня учили, во славу Великого Солнца! Если не
верить – тогда всё, что мы делаем – бред, самоуправство и
государственная измена!
- Спокойнее, старый друг, спокойнее. Я не донесу, я сам во всём
этом по уши. И никто из посвящённых не донесёт – ибо они тоже
верят. Наша вера сильна, и она поможет нам преодолеть самые трудные
испытания.
- Ты говоришь не как орденский маг, а как епископ, Астальдо!
- А то я не слышал епископов и не знаю, как они говорят, -
рассмеялся Астальдо. – Я не собираюсь становиться епископом, но
готов быть первым магом государства. Мне не нравится тот старый
мешок костей, который сейчас занимает эту должность.
- И тебя не остановит то, что старик Рецци был твоим учителем? –
глаза Амброджо сверкнули из-под капюшона.
- Я ж не смерти его желаю, - Астальдо с усмешкой откинулся на
спинку грубо сколоченной лавки. – Он же столько лет верховный маг,
что можно и подвинуться. Я, можно сказать, именно из-за этой
возможности и стал орденским магом, а не придворным. Там бы я был
одним из многих, а здесь я делаю реальные дела. Как и ты, впрочем.
Твой дядюшка вряд ли приблизил бы тебя, у него есть свой
собственный сын, как две капли воды похожий на него и лицом, и
нравом. А здесь у тебя в руках реальная власть.
- Верно говоришь, - вздохнул Амброджо. – Ладно, нужно
расходиться, поздно уже. Кто дежурит в твоей лаборатории?
- Их трое, они сменяют друг друга через четыре часа. Если будет
отклик, мне дадут знать немедленно.
И в этот момент перстень на правой руке Астальдо замерцал синим
светом.
