Отдавай, мой гость, мне моё
кольцо,
А не хочешь если - совсем возьми
Мельница
Жил-был на северо-востоке Полуночных островов один богатый и
знатный человек, и было у него три сына. Старший, Джон, почитался
родичами и соседями за умного – вперёд старших не лез, порученное
исполнял, советы слушал, непотрбств не творил. Средний, Эд, тоже
был ничего себе так. А вот младший, Уилл, подкачал – родился дурак
дураком. Не из тех, что ложку в ухо несут, но – с кем вечно что-то
случается.
Пока был мал – и беды его тоже были небольшие. То в овраг
упадет, то из болота его вытащат едва живого, то запнётся на ровном
месте да ведро с помоями на себя перевернёт. А как подрос – то и
беды разом с ним подросли.
Как-то раз отправился он с друзьями на лодке в море порыбачить –
так с ясного неба упал на них сильнейший ветер, лодку перевернул,
самих чуть не потопил, чудом до берега добрались. Потом было дело –
едва бревном не задавило, и вообще работа по хозяйству у Уилла из
рук валилась. От всякой бодливой коровы Уиллу тоже доставалось, он
уж и скотный двор обходил стороной, а какой же из него хозяин, если
к своей скотине носа не показывает?
Шло время. Женился Джон – на знатной девице с хорошим приданым.
Женился и Эд – на девушке из соседнего поместья, взял за ней
хороший кусок земли, прямо рядом с Телфорд-Каслом. А за Уилла никто
идти не хотел. Прямо, конечно, не отказывали, ибо отец его, старый
лорд, был нравом крут и отказа бы не стерпел, но меж собой говорили
– что лучше уж отправить дочку или племянницу подальше, чем
отдавать за такого неудалого да неумелого.
Как-то раз, зимой, в йольские дни, собрались в Телфорд-Касле
родичи. Кузены и племянники, чьи-то сёстры, чьи-то братья. Днём
носились по замёрзшим полям, гоняли лис да зайцев в ближнем лесу, а
вечером садились у камина и рассказывали сказки. Или вот ещё
гадали. На достаток в будущем году, на женитьбу-замужество, на
любовь.
Уиллу, как водится, не выпало в том гадании ничего особенно
хорошего. То монетку мелкую вытащит из мешка с зерном, то колечко
бронзовое с синей стекляшкой, да ещё и волос какой-то зацепился за
то колечко, он сразу и не разобрал. Налетели девицы – кузины да
племянницы, выхватили из рук обалдевшего парня то кольцо, да как
начнут хохотать! Волос, видите ли, был рыжий да длинный, а у кого в
доме или в округе такие волосы? Ни у кого! А только лишь в хвосте у
Огневласой, кобылы невиданной красы, недавно купленной старым
лордом. Вот и посмеялись – кому, мол, и кобыла – невеста! Раз с
девками-то не заладилось!
Плюнул Уилл да ушёл спать. А поутру встал с рассветом и
подался в лес – любил он это дело, по лесу бродить. Он понимал лес,
знал, как там следует ходить, чтобы не тревожить почём зря никого
из тех, кто там водится, и лес платил ему добром. Уилл всегда мог
легко найти и полянку с ягодой, и пенёк с грибами, и охотился он
прилично – но брал себе всегда ровно столько, сколько нужно, не
более. Чтобы самим достало поесть, да и хватит. Отец так и говорил
– в замке да во дворе с тебя толку нет, так пойди хотя бы дичи к
ужину принеси.
Уилл приносил, ему нетрудно. Так и сейчас – взял арбалет, взял
рогатину, да пошёл.
Долго ли, коротко шёл – и услышал странный звук, будто кто
плачет тоненько. Ну вот ещё, что за дело такое, кому в лесу плакать
в эту пору? Холодно и снежно. Даже и мысли не возникло не ходить и
не смотреть – а ведь вокруг зимних праздников кого только не
встретишь, только накануне вечером у камина страшилки
рассказывали!
Пошёл он на звук, да и вышел туда, где крестьяне из ближней
деревни капканы на лис ставили. Но увидел не лисицу в том капкане,
а девицу! Вот прямо девицу, да незнакомую – у них в округе таких
отродясь не водилось. Девица тихо плакала, потому что ногу её
крепко держало железное кольцо. Хорошо хоть, не сломала себе
ничего, думал Уилл, пока разжимал капкан да вызволял пленницу.
