«Если цель проповедника в том, чтобы
сделать из грешников
святых, из мертвых — живых, из
проклятых — блаженных, из слуг дьявола
— детей Божьих, то задача светской
власти: из диких зверей сделать людей
и предохранить их от дикости».
Мартин Лютер
Хирд атаковал. «Стена щитов»
неумолимо, мощно ударила в кучку кое-как вооруженных ополченцев и
дружинников, как тяжеленный молот, и буквально смела ее,
расшвыривая во все стороны отдельными щепками. Лязг метала, треск
щитов. Хрипение и предсмертные вопли… Сопротивление, если можно так
назвать минутное противостояние двух десятков защитников, было
подавлено в зародыше, а дальше — началась банальная резня и
грабеж.
Вик… Добыча. То, ради чего северяне
пускались в плаванье по Студеному морю. Взять топором и мечом
добро, которое другие добывали потом и мозолями. А так же — рабов и
рабынь. Убивали только стариков, больных и маленьких детей —
неспособных не то что работать на новых хозяев, а даже о себе
позаботиться.
Из года в год, как только холодные
северные воды становились чуть спокойнее, одним ужасным утром из
тумана появлялась клыкастая голова дракона, с вздымающимся над ней
полосатым полотнищем паруса, раздавался хриплый рев боевого рога, и
на берег высыпали десятки звероподобных воинов, не знающих страха и
милосердия.
Люди уже давно перестали селиться на
побережье, но как ни забирайся в глубь земель, от воды все равно
далеко не уйти. А именно по ней приходила смерть и неволя.
Единственный шанс выжить и уцелеть —
собраться вокруг небольших баронских крепостей, в надежде успеть
укрыться внутри стен и переждать набег. Это было не так просто —
викинги налетали внезапно и стремительно, но шанс все же оставался.
Пусть даже не для всех.
— Что же вы стоите?! — Кристина
попыталась послать коня вперед, но я успел перехватить узду. — Вы
так и будете смотреть? И не поможете им?!
— Это крепость ваше отца Эдуарда
XII, шевалье?
Я уже давно знал, что имею дело с
переодетой девицей, но продолжал делать вид, что ни о чем не
догадываюсь. Хочется ей так — пусть будет. По крайней мере, пока
это ни на что не влияет.
— Нет, ваше высочество… Это —
Вапнярка. Поместье барона Скавра. Но, какая разница?! Их же всех
убьют!
Лицо девушки пылало праведным гневом
и, а руки беспокойно теребили уздечку.
— Неужели вы позволите этим
разбойникам… Они же убьют их всех! — повторила она.
Кристина явно не понимала, почему я
бездействую.
— Шевалье, прошу прощения. Вы умеете
считать? Если да, то посмотрите сколько викингов, и сравните их с
численностью нашего отряда.
Что там сравнивать?.. Даже вместе с
ней нас было чуть больше десятка, а морских разбойников не меньше
полусотни. Хорошо вооруженных, умелых воинов, прошедших не одну
битву и прекрасно знающих, что делать по обе стороны щита.
Увы, но мы не успели. Совсем
немного. Часом раньше — и все могло обернуться иначе. Во всяком
случае, я попытался бы объяснить этому барону Скавру, что викинги
не сражаются по правилам средневекового рыцарства, и выводить
ополчение за стены — форменное безумство. Единственный шанс
победить или хотя бы уцелеть — запереться в донжоне и стреляя
сквозь бойницы, наглядно объяснить северянам, что цена победы будет
слишком высока. Но, жизнь не имеет сослагательного наклонения. Мы
опоздали… И теперь все жители этого селения, из-за глупости своего
суверена, либо умрут, либо попадут в рабство.
— Нет… да.
— Что «нет»?! — от нетерпения и
волнения девушка приподнялась в стременах. — Что «да»?!
— Мы не будем смотреть. В этом нет
ничего интересного. И — мы им не поможем. Нас слишком мало.
Доносящиеся крики и вопли, а так же
уже отчетливо чувствующийся в воздухе запах гари не способствовали
конструктивной беседе, и я послал своего коня обратно на лесную
дорогу, заставляя и Кристину следовать за мной.
